2016년, 콜롬비아 대학교에서 어학연수를 다니고 있었습니다.
당시 같은 반에 배정된 학생들은 중국인, 프랑스인, 일본인, 한국인, 사우디아라비아인 등으로 꽤 다양했더랬죠.
그런데 어느날 같이 수업을 듣던 중국인 학생이 저에게 이러는 겁니다.

["너 롤 티어 몇이니?"]

아니 다짜고짜 님 티어가 어디? 를 시전하다니,
전 사실 그 당시만 해도 스타2를 챙겨보고 있었고
리그 오브 레전드는 간간히 보기는 해도 그냥 뭐 우리나라 선수들이 잘하는 편이고
그 중에서 페이커가 잘한다더라 그정도만 알고 있던 롤알못이었거든요.
(뭐 그래도 탑, 미드, 정글, 바텀이 있고, 정글은 백정이고 탑은 일대일 승부에 목숨거는 곳이라는 건
그때도 알았습니다.)

"나는 롤 안하는데? 왜 물어보는 거야?"

"한국인인데 롤을 안해? 그래도 보기는 하지?"

"보기는 하는데..... 안할 수도 있지, 임마, 난 한국인인데 김치도 잘 안먹어"

"아무튼, 이번에 뉴욕에서 롤드컵 경기를 하는데 SKT랑 Rox랑 붙는대, 너도 같이 갈래?"

음, 살면서 E-sports 경기를 직접 보러갔던건 GSL에서 스테파노가 날뛰고 나니와가 날빌날렸다가 빡종했던 시절인데....
(다시 생각해보니 나니와의 사과문은 사과문의 정석이라고 할만큼 깔끔했던 기억이 나네요)
그래도 살면서 내가 미국에서 한국팀간의 롤드컵 4강전을 언제 또 보겠어? 싶어서 간다고 했습죠.

짧게 후기를 이야기 하자면 ,
사실 메디슨 스퀘어 가든에 가는 날 당일에도 시큰둥까지는 아니더라도 그렇게까지 흥분하지도 않았었는데
마지막에 찍은 사진을 보니 제 얼굴이 시뻘개져서는 목에 핏줄까지 보이더라고요.
경기 끝나고 나서는 팝업스토어에 가서 포로 인형이랑 나르 인형도 사왔습니다.

일단 당시 4강전이 열린 메디슨 스퀘어 가든 규모도 생각보다 크다는데 놀랬고, 그걸 4강전에 쓴다는데 또 놀랬습니다.
사람도 엄청 많고 미국인 관중들 함성 지르는거나 리액션도 같이 보고 있으면 더 흥분되게 만들고요.

(아 그리고 미국 관객들 엄청 웃긴게, 경기가 시작되기 전에 사회자가 나와서 분위기를 좀 달구려고
"여러분!!!! 세계 최고의 팀은 어디입니까!!!!!" 이랬더니

["TSM!TSM!TSM!TSM!TSM!TSM!TSM!TSM!TSM!"]

소리가 경기장을 가득 메웠습니다. 같이 간 중국인 친구들이랑 다 같이 빵터졌죠)


게다가 그날 있었던 경기가 2020년까지도 롤드컵 명경기 하면 손꼽히는 5세트 풀접전이었으니 흐흐흐.

경기력도 역대급에, 현장에서 느낄수 있었던 페이커의 위엄, 피넛과 페이커를 연호하는 만명의 관중사이에서
혈관에 국뽕을 직접 주입하는 그 느낌. (2002년 월드컵 이후로 가장 강하게 국뽕을 느꼈던 순간이 아닐까 싶습니다)



경기가 끝나고 나서 지하철을 타고 돌아오는 중에 중국인 학생과의 대화도 기억에 남네요.

"한국인 선수들은 어떻게 그렇게 롤을 잘하는 거야?"

"일단 PC방이 있어서 실력좋은 학생들이 많고, 옛날부터 한국은 게임 프로 선수를 키우는 시스템이 발달해서 그런거 같은데."

"우리도 PC방 있고, 시스템도 있을걸? 별로 다른게 없는거 같은데"

"그럼 몇 년만 기다려보면 되겠네, 너네 나라 롤 하는 사람이 몇억 아니냐? 중국 사람들 만만디 좋아하잖아, 몇년 있으면 너희도 잘하겠네.
그래도 페이커 롤드컵 우승 5번은 할때쯤일듯? 크크크"

이러면서 화기애애했었는데, 뭐 지금은 연락처도 까먹었구, 생각보다 중국팀이 치고 올라오는건 빨랐네요.