쟁쟁한 프로게이머들이 등장한 KT·KTF 프리미어리그에서 모든 경기를 승리해(11연승) 주위를 놀라게 하고 있는 ‘그랜드슬래머’ 이윤열(KTF)이 결승전 상대로 ‘테란황제’ 임요환(동양)을 지목했다. 이윤열은 “이번엔 꼭 임요환 선배와 결승전을 치르고 싶다”고 밝혔다. 현재 프로게임계에서 가장 인기 있는 임요환을 뛰어넘고 싶다는 것이 이윤열의 목표다.

프리미어리그 초기 이윤열은 7연승을 예상했다. 하지만 리그가 진행되면서 예상을 훨씬 뛰어넘어 어느덧 11연승까지 이뤄냈다.

이윤열이 프리미어리그에서 이처럼 경이로운 기록을 세울 수 있었던 원동력은 무엇일까. 마침 프리미어리그가 진행될 때 우연히도 이윤열은 온게임넷 스타리그 16강에 탈락한 상태였다. 또 MBC게임 스타리그도 끝난 상태였다. 그런데 이것이 이윤열에겐 오히려 약이 됐다. 다른 게임에 대한 미련을 버리고 오직 프리미어리그에만 실력을 집중한 것이 연승가도의 주된 원인이 됐다고 이윤열은 말한다.

경기 규칙을 꿰뚫은 연습방법도 도움이 됐다. 이윤열은 “4가지 맵에서 한 가지 맵(지도)을 뺄 수 있다는 경기 규칙을 잘 활용했다”며 “상대 종족에 따라 한 가지 맵을 제외하고,해당 맵에선 아예 연습을 하지 않았다”고 소개했다.

11연승을 달리는 동안 가장 어려웠던 경기로 이윤열은 성학승(케이텍)과의 경기를 꼽았다. 이윤열은 “1초 차이로 벙커가 지어지지 않았다면 아마 졌을 것”이라고 회상했다. 또 심리적으로 가장 힘들었던 선수는 강민(슈마GO)이었다고 한다. 그동안 강민에게 진 적이 너무 많아 정말 떨렸다는 것이다.

한편 이윤열은 온게임넷,MBC게임,게임TV에서 진행되는 스타크래프트 리그를 동시에 석권해 ‘그랜드슬램’을 달성하고 프로게이머 랭킹 1위를 차지하는 등 올 한 해를 최고의 해로 장식했다. 동시에 이윤열은 KTF와의 계약 종료도 앞두고 있다. 몸값에 대해 그는 “정확한 액수를 밝히긴 그렇지만 임요환 선배보다 많이 받고 싶다”며 ‘임요환을 뛰어넘고 싶다’는 의지를 거듭 밝혔다.

/전형철 hoogoon@sportstoday.co.kr