[출동! 인턴기자] e-스포츠 "대박이요"

스타크래프트 대회에 2만명 구름관중
프로야구 관중 압도…올 상금 1백억 육박


지난달 30일 오후 부산시 사직실내체육관에는 10대 소년.소녀들이 구름떼처럼 몰려들었다. 스타크래프트 프로 게이머들의 대회인 2004 NHN배 온게임넷 스타리그 8강전을 보기 위해서다.

차가운 겨울날씨에 게임 팬들은 담요까지 가져와 오전부터 줄을 섰으며, 학생들을 단체로 싣고 온 입시학원들의 승합차도 여기저기 눈에 띄었다. 경기장 문이 열리기 직전에는 대기 행렬이 3백m를 넘어섰고, 경기장은 순식간에 2만 인파로 가득 찼다. 최고의 인기 스포츠인 프로야구 최대 이벤트라는 지난해 코리안시리즈 7차전의 관중(1만7천7백명)을 훌쩍 뛰어넘는 규모다.

경기가 시작되자 체육관은 인기가수의 콘서트장을 방불케 했다. 형형색색의 풍선과 야광봉을 이용한 단체응원이 벌어졌으며, 팬들은 무대 양측에 마련된 2개의 대형 스크린을 응시하며 열광적인 응원을 펼쳤다. 부산 출신인 박정석 선수가 랭킹 1위인 이윤열 선수를 완벽하게 물리치는 장면에서 관중들의 환호가 극에 달했다. 경기를 보기 위해 아침 일찍 여수에서 왔다는 박정은(18)양은 "세시간이나 걸려 왔지만 너무 재미있다"고 즐거워했다.

게임산업이 '황금알을 낳는 거위'로 부상한 데 이어, 이번엔 'e-스포츠'가 새로운 엔터테인먼트 산업으로 자리잡고 있다. 'e-스포츠'는 프로 게이머들이 벌이는 게임을 구경하는 것. 청소년들을 중심으로 'e-스포츠'가 폭발적인 인기를 끌고 있는 것이다.

'e-스포츠'의 관중은 지난해 개인 토너먼트전 외에 팀별 리그제까지 도입되면서 급격히 늘기 시작했다. 최근 개최된 주요 대회의 결승전 입장객은 대부분 1만명을 넘었다.

이런 인기를 바탕으로 1999년 출범 당시 72회 열렸던 대회 수가 지난해엔 1백48회로 늘고, 총상금은 15억원에서 50억원으로 3배 이상의 규모가 됐다. 또 올 들어 기업들이 앞다퉈 대회 유치에 나서고 있어 올해 총상금 규모는 1백억원에 육박할 전망이다.

게임전문채널인 온게임넷의 지난해 시청률은 13~25세 남성을 기준으로 2.72%(닐슨 미디어 리서치 조사)를 기록해 이 연령층에서는 전체 87개 케이블TV 채널 중 부동의 1위를 차지했다.

이에 따라 인기 게이머의 경우 연봉 외에도 각종 사인회, CF 촬영 등을 통해 억대의 연 수입을 올리고 있다. 최고 인기를 누리는 임요환 선수의 팬클럽은 회원 41만명을 확보, 이효리와 보아를 뛰어넘을 정도다. 지난 9월에 발매된 3만9천원짜리 고가의 DVD '테란의 황제 임요환'은 지금까지 2만여 세트(7억여원)가 팔렸다.

연세대 국문학과 최유찬 교수는 "e-스포츠가 젊은 계층의 새로운 문화로 자리잡고 있다"며 "하지만 부작용도 우려되는 만큼 젊은 세대들이 건전하게 즐길 수 있도록 기성세대의 지속적인 관심이 필요하다"고 강조했다.

부산=윤창희 기자, 유동민 인턴기자<theplay@joongang.co.kr>
사진=송봉근 기자 <bksong@joongang.co.kr>  

드디어, 스포츠 신문을 넘어 일간지에도 기사가 게재 되기 시작하는군요. (전에도 있었겠지만) 더 많은 신문들이 e-스포츠에 관심을 가져주길 바랍니다.