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<span class="title"><!!--S020f4200--><!!--titlestart-->게임 채널 "스포츠 중계 저리 비켜"<!!--titleend--></span>

<span class="sub_title"><!!--subtitlestart-->케이블 TV 중 지난달 시청률 4위 차지
시청자 참여 "쌍방향 게임" 중계 매니아들 매력<!!--subtitleend--></span>


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</td></tr><tr><td width=10></td><td width=320 bgcolor=#F6#F6#F6 class=pic_caption>▲ 연예인 못지않은 인기를 누리고 있는 프로게이머 임요한.  스타크래프트 결승전에는 1만~2만명의 관중이 운집한다.
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퀴즈 하나. 스포츠와 게임 중에서 케이블 TV 시청자들에게 더 인기 있는 장르는 뭘까. 시청률로만 보면 정답은 예상 외로 게임이다. 시청률 조사기관인 닐슨미디어리서치 조사에 따르면 지난달 게임 채널의 시청점유율은 7.7%, 스포츠 채널은 4.8%였다. 시청점유율은 케이블 TV를 시청하고 있는 전체 가구에서 특정 채널을 본 시청가구의 비율. 정확히 1년 전인 지난해 2월에 스포츠가 5.4%, 게임이 2.4%였다는 사실을 고려하면 게임 장르의 인기 폭발을 짐작할 수 있다.

몇 년 전만 해도 존재 자체를 잘 몰랐던 엔터테인먼트가 메이저리그 야구와 축구 K리그의 인기를 넘어 TV에서도 주도권을 잡기 시작한 것이다. 전체 장르를 고려해 보더라도 게임은 애니메이션·드라마·영화에 이어 당당히 4위에 올랐다. 아직 애니메이션(19.1%), 드라마(18.2%), 영화(17.2%) 등 전통적인 ‘톱3’의 시청점유율과 비교할 바는 아니지만, 게임 채널의 약진 추세를 고려하면 이들도 방심하기는 어려운 상황이다.



현재 케이블 TV로 볼 수 있는 게임 채널은 ‘온게임 넷’과 ‘퀴니’ ‘MBC게임’이다. 29일 발표된 3월 넷째주 시청률 조사 결과, 상위 20개 채널 중에서 ‘온게임 넷’은 10위, ‘퀴니’는 12위를 차지했다. 1위는 애니메이션 채널 ‘투니버스’, 2위는 드라마 위주의 ‘MBC드라마넷’, 3위는 영화채널 OCN이었고, 스포츠채널 중 가장 높은 시청률을 기록한 ‘MBC ESPN’은 11위, ‘SBS스포츠채널’은 14위였다.

게임 시청률 급등은 결국 사회변화와 겹쳐지며 나타나는 현상이다. 컴퓨터게임이 보편화하면서 자연스럽게 TV 게임 채널로도 그 인기가 ‘전염’됐고, 또 TV가 단순히 수동적 시청만 제공하는 것이 아니라 시청자들에게 ‘참여하는 재미’까지 선사하고 있다는 것이다. ‘쌍방향 게임’을 내세우고 있는 채널 ‘퀴니’는 시청자들이 전화나 인터넷을 통해 직접 게임에 참여하고, 그 모습이 TV를 통해 중계된다. 또 시청자들이 능동적으로 참여하는 오프라인 행사도 쉬지 않고 열린다. 지난달 21일 서울 올림픽공원 체조경기장에서 열린 ‘온게임넷 스타리그 결승전’에는 무려 1만명이 훌쩍 넘는 관객들이 직접 경기장을 찾아 프로게이머들의 스타크래프트 대결을 지켜봤다. 온게임넷의 홍보를 맡고 있는 윤인호씨는 “경기장에 3대의 대형 스크린을 설치, TV로는 볼 수 없는 장면을 선사하고 있다”면서 “프로게이머들의 소위 ‘마우스질’과 낙담하는 표정 등 생생한 현장성을 보여주는 게 매력”이라고 했다.