공부하기 싫어 몸 비틀다 문득 든 망상입니다.

여러분은 가상현실 하면 어떤 것이 떠오르나요? 게임 사이트이니 오큘러스나 플스VR 등이 떠오를 수 있겠고, 저같은 경우는 매트릭스나 소아온, 공각기동대 같은 여러 SF 영화나 만화 등이 떠오릅니다.

그런데 많은 작품에서 가상현실은 작중 중요한 요소가 되기도 하나, 대부분 가상현실은 허상, 가짜 혹은 잘 쳐줘야 현실세계에 딸린 것 등으로 묘사되곤 합니다. 예로 매트릭스에서 네오는 빨간약을 먹고 자신이 살고 있는 현실이 '현실이 아니라는 것'을 깨닫게 되죠.

그런데 가상현실의 세계가 현실세계에서 독립한, [하나의 세계]가 될 순 없을까요?
'아니, 어디까지나 인위적으로 만들어진 건데 독립된 세계라니? 귀신 씻나락 까먹는 소리 하냐?'라고 생각하실 수 있겠지요.

물론 현재의 시각과 청각만 불완전하게 모방하는 가상현실(VR)이라면 그렇습니다.
하지만 정말로  완전몰입형 VR이 등장하고, 아예 인간의 뇌를 컴퓨터에 업로드할 수 있는 시대가 온다면 어떨까요?


'납골당의 어린왕자'라는 소설을 아십니까? 가상현실을 소재로 한 걸작 소설입니다.
대충 세계를 요약하면, 가상현실이 존재하고, 사람은 뇌의 일부만을 남겨 가상세계에서 살 수 있는 세계입니다.

작중 주인공도 뇌의 일부만 속칭 '납골당'에 안치되어 가상현실에서 살아갑니다.
가상현실에서 살아도 어쨌든 돈은 필요한데 주인공은 어떻게 돈을 벌까요? 육체가 없어 공장에서 일하지도, 상하차도 못하는데?

정답은 바로 '인터넷 방송'입니다. 현실의 BJ나 스트리머처럼, 가상현실 속에서 인터넷 방송을 하고, 후원을 받으며 돈을 벌지요.


이 얘기를 한 이유는, 가상세계의 유지에 관한 해답이 될 수 있지 않나 싶어서 입니다.

아무리 내부적으로 현실보다 현실같은 가상현실을 구축하더라도, 결국 이를 유지하기 위해선 현실 세계의 설비가 필요합니다.
서버를 위한 컴퓨터, 여러 반도체 장비, 서버가 위치할 건물도 있어야 하고, 이를 돌리기위한 전기세, 장비 관리 및 교체, 기타 유지비 등이 꾸준히 들어가야만이 가상세계가 유지될 수 있습니다. 태생적으로 가상세계는 현실에 의존할 수밖에 없어요.

그런데 그러한 비용을 가상세계가 조달할 수 있다면?
앞서 언급한 인터넷 방송은 물론이고, 다른 컨텐츠 사업, 콜센터 등 아웃소싱, 소프트웨어 판매 등으로 유지비를 충당할 수 있다면?

시청자 입장에서 컨텐츠가 현실에서 만들어진 것인지, 가상현실에서 만들어진 것인지 뭔 상관입니까? 재밌기만 하면 그만이지.
미국인이 콜센터에 전화를 걸었을 때, 그 대답이 미국에서 오든, 필리핀에서 오든, 가상현실에서 오든 중요할까요?

그렇게 서버 등 '총 유지비 < 벌어들이는 수입'이기만 하면 그 세계는 유지될 수 있는 것입니다!
마치 자체적으론 석유도, 식량도 제대로 생산해내지 못하는 대한민국이지만 자동차, 배, 반도체 등을 팔아 번 돈으로 멀쩡히 수입해서 잘 굴러가는 것과 같이요.

그렇게만 된다면 현실과의 접점은 전혀 없이, 가상세계 내부에서만 평생을 살 수도 있습니다.
세계 내의 누군가만 '외화'를 벌어오면 그만이거든요. 대한민국에서도 국민 모두가 수출업에 종사하는 건 아니잖아요?
그리고 경제적으로 생존이 보장되는한, 현실을 축으로 수많은 가상세계가 존재할 수도 있겠죠.

그렇다면 현실과 가상세계, 혹은 가상세계간의 이동 또한 많이 이루어지겠죠.
현실에서 다른 세계로 갈 때에는 마치 우리가 비행기를 타고 타국에 가듯이 장비를 통해 '접속'을 한다거나,
반대로 가상세계에서 현실에 갈 일이 있을 땐 현실에 존재하는 의체를 구입해서 활동한다거나 하는 식으로요.

그렇게 된다면, 현실 또한 여러 세계 중의 하나, 혹은 중심이 되는 중요한 세계 정도로 취급될 수 있지 않을까요?


물론 아무리 돈을 벌어내도 서버가 모두 현실에 있는 이상, 가상세계의 독립성을 부정하고 현실세계의 우월을 주장할 수도 있습니다.
소위 ['서버 걍 망치로 깨부시면 끝']이 될 수 있는거죠.
거기에 대한 대답은 ['그건 세돌이도... 가 아니라 현실도 마찬가지 아니냐']가 될 수 있는거죠.

대한민국은 석유를 자체적으로 생산해내지 못하고 전량 수입합니다. 만약 석유 수입이 일시에 끊긴다면 대한민국은 그대로 멸망합니다.
당장 모든 물류는 올스톱에, 배를 못굴려 수입 수출 또한 막혀버리고, 공장은 물건을 만들어내지 못하며, 석탄이 발전소로 운송되지 못하니 전기마저 끊깁니다.
이 또한 [물리적으로는] 불가능한 시나리오는 아닙니다. 비슷한 예로 식량안보 같은 개념도 있죠.
다만 이런 일이 벌어지지 않는 이유는 1. 그럴 이유가 없고, 2. 석유 수출 금지는 수출국에도 타격이 크며, 3. 하나가 해도 딴 나라에서 조달하면 그만이라서 그렇습니다.

가상세계가 현실 경제에 온전히 편입된다면, 이 또한 위의 사례와 마찬가지가 될 수 있지 않을까요?
또 한국 기업이 미국에 공장을 소유하고, 현지인 보안담당을 고용해 설비를 지키듯이, 가상현실에서도 현실의 재산을 소유하고, 서버를 보호할 경비업체를 고용할 수 있겠죠. 단순히 현실 vs 가상세계 이분법으로 나누기엔 세상은 복잡합니다.


어차피 사회란 물리적 실체가 아니라 인간의 합의된 상상일 뿐입니다.
우리는 대한민국 정부란게 존재한다고 믿지만, 정부청사가 정부인가요?
삼성전자라는 법인은 본사 건물이 삼성전자인가요? 아니면 공장 설비? 일하는 노동자? 아니면 이재용이 곧 삼성?

현실세계는 그저 물리법칙의 세계이고, 결국 돌덩이, 금속, 움직이는 단백질 덩어리가 존재할 뿐입니다.
거기에 재산, 의무, 책임 관계 등 의미를 부여하는 것은 인간이지요.

그렇다면 가상세계도 스스로 경제적 지속성을 증명해내고, 사람들이 이를 받아들인다면, 비록 물리적 실체는 없더라도 하나의 사회, 세계가 될 수 있지 않을까요? 같은 물리적 공간 안에서도 전혀 다른 세계를 살아가는게 인간이니까요.