2000년대 초중반, 라 리가 클럽들을 좋아하는 저로써는 가장 무섭고도 얄미웠던 팀들이 바로 세리에 A 클럽들이었습니다. 단순하고도 강력한 펀치를 세차게 몰아치지만 세기가 부족하여 번번히 무너지곤 했던 프리미어 리그, 분데스리가의 클럽들과는 달리 토 나올정도로 단단한 수비력과 몇 명 되지 않는 공격수만으로 펼치는 효율적인 역습으로 번번히 라 리가 클럽들의 발목을 잡았기 때문이지요. 경기력이나 점유율에선 진 것 같은 느낌이 전혀 들지 않음에도 결과는 항상 반대로 되어 있으니, 세리에 A 클럽들이 얄밉지 않을수가 없었습니다.




2003년, 최악의 결승 중 하나로 회자되긴 하지만 AC 밀란 vs 유벤투스로 정점을 찍은 세리에 A는 여러악재가 겹치며 이후 점차 가라앉는 타이타닉호 처럼 서서히 무너지기 시작했고, 09/10 시즌 인테르의 놀라운 트레블을 제외하고는 어느순간부터 챔피언스 리그 상위 라운드에서 세리에 A 클럽을 찾아보기 힘들 정도가 되었습니다. 온갖 굴욕적인 패배들과 함께 성적마저 따라주지 않으며 세리에 A 클럽들은 어느새 조롱거리가 되어 있었지요. 한 때 절대적 포스의 상징이었던 네 글자 '스쿠데토' 는 이제 골목대장의 느낌까지 들 정도였으니까요.




헌데 그토록 무섭고도 미웠던 세리에 A 클럽들의 몰락이 기뻐야 했는데, 이상하게 마음 한 구석이 편치 않았습니다. 예를들어 시험공부를 정말 열심히 준비했는데, 문제가 예상보다 쉬웠으면 기분이 좋다가도 한 편으론 무언가 아쉽기 마련이지요. 딱 그런 느낌입니다. 세리에 A 팀들이 나와서 정말 '어떻게 해야 이길 수가 있을까...'라는 느낌이 들 정도로 엄청난 수비력과 역습을 보여주어야 그것을 뚫어내는 모습을 보고 희열을 느낄텐데 예전과 달리 너무나 힘없이 무너지곤 하기 때문이지요.




그리고 느꼈습니다. 과거 세리에 A 팀들이 보여준 '선수비, 후역습' 축구가 얼마나 어려운 것인지를. 아직도 많은 팀들이 자신들보다 강한 전력의 팀을 만나면 먼저 잠근 후 빈틈을 노리는 전략을 사용하지만 거의 제대로 성공하는 팀은 없다고봐도 무방합니다. '수비만' 하는 것과 '수비를 잘 하는 것'은 엄연히 다른 차원의 문제이니까요. 최상위급 프로의 세계에선 수비를 잘 한다는 건 단순히 수비와 미드필드 간격을 좁히며 상대를 꽁꽁 묶는 차원이 아닙니다. 그것이 '탈압박'의 최고수인 바르셀로나를 상대로는 더욱 그렇지요. 과거 무리뉴가 인테르 밀란 감독 재직시절 비교적 약팀이라 할 수 있는 제노아의 변화무쌍한 전술적 움직임에 혀를 내두른 것또한 결코 우연이 아닙니다.



어제 네스타를 중심으로한 AC 밀란이 보여준 기적적인 무승부는 그 동안 '축구를 지루하게 만든다'라고 비난을 받아온 '수비 축구'의 아름다움을 다시한번 보여주었습니다. 바르셀로나의 미드필더들의 움직임과 패스에 따라 서로의 간격을 자유자재로 조절하며, 페드로에게 허용한 동점골을 제외하곤 어느 순간에도 마크맨에 대한 철저한 대안마크를 놓치지 않는 모습, 지역방어를 유지하다가도 위험지역에 공격수가 침투하면 정확한 타이밍에 여러명이 에워싸는 조직력은 과거 2000년대 초반 타 리그 클럽들을 지겹게도 괴롭혀온 그 모습과 매우 흡사했습니다. 어제도 언제나 그랬듯이 세계 최고의 창으로써 맹렬하게 AC 밀란의 골문을 위협한 바르셀로나또한 이 날 만큼은 '명품 조연'이었을 뿐이었지요.



적어도 어제 경기 만큼은 AC 밀란은 찬사를 받을 자격이 충분하다고 생각합니다. 그리고 세리에 A가 다시금 부활하여, 타 리그 클럽들의 골치를 아프게하며 더욱더 치열한 유럽 클럽 대항전을 볼 수 있는 날이 오기를 기대합니다!