선사시대 농사의 시작은 과연 선택이었을까, 아니면 생존을 위해 강요된 행위였을까 의문이 든다.

200만 년 전에 출현한 호모 하빌리스들은 돌로 만든 도구를 남기며 석기시대로 도래했음을 알려준다. 수렵과 채집으로 식량을 구했던 시대는 구석기, 농사를 시작한 시대는 신석기시대로 구분된다. 만 년 전까지 인류 역사의 99%가 넘는 기간 동안 인류는 수렵과 채집을 통하여 생존해 왔다. 이 시대는 우리가 상상하는 것처럼 굶주림과 맹수의 위험이 도사리던 야만적인 시대가 아녔다. 자연과 조화롭게 공존하는 방식이었다.

넓은 땅에 적은 인구가 분포하며 살아갔기에 식량은 풍족했고 생태계를 어지럽히던 일도 없었다. 남자들은 주로 사냥을 가고 여자들은 주로 씨앗이나 식물, 알 등을 채집하며 충분한 여가를 즐겼다. 사냥 도구는 물론이고 가재도구, 음식물도 어디서든지 구할 수 있기에 가지고 저장하지 않았다. 이들은 20~25명 정도의 무리를 이루며 계절마다 나는 음식을 찾아다녔다. 풍부한 자연의 혜택을 받으며 나름 만족했던 삶을 살았다고 볼 수 있다.

그런데 왜 인류는 농부가 되었을까? 대부분의 역사책은 농사를 위대한 발명으로 치부하며 어느 위대한 선지가가 농사를 "발견"해 위대한 농업혁명이 시작되었다고 말한다. 그래서 우리는 구석기시대에서 신석기시대로의 전환이 자연스러운 역사적 발전으로 이해하고 있다.

하지만 생각해 보면 자연에서 식량을 구할 수 있는 수렵채집 생활보다 농사가 과연 더 수월했을까? 수렵채집은 노력과 시간을 많이 들이지 않고 여러 거지 방법으로 식량을 구할 수 있던 반면  농사는 땅을 개간하고, 씨를 뿌리고, 작물을 수확하고, 가축을 돌봐야 하는 아주 번잡하고 힘든 일이었다.

  최근 연구에 따르면 구석기시대에도 농사를 지을 줄 알았다고 한다. 하지만 수렵채집 생활을 바꿀만한 절박한 동기가 없던 것이다. 하지만 그러다가 농사를 지을 수 밖에 없는 절박한 상황이 도래했다. 그것은 "환경"이 변한 것이다.

  1만년 전 전체 지구의 인간은 500만 명까지 늘어났다. 이제 늘어간 인류는 더 많은 식량을 요구 하였다. 이제 수렵채집으로는 먹고 사는데 지장이 생겼다. 게다가 때마침 빙하기가 끝나 해수면이 상승하여 사냥과 채집을 하던 터전까지 잠겨 버린 것이다. 이미 비옥한 땅들은 다른 누구 군가가 차지하여 결국 자원이 빈약하고 척박한 땅에 남겨진 인류는 생존을 위하여 농사를 시작했다. 척박한 땅에서 힘든 노동을 통해 식량을 생산했다.

  다행히 이제 부터 먹고 사는 데 지장이 없어졌다. 하지만 이것도 잠시 심각한 일이 생겼다. 많은 식량은 인구의 증가를 가져왔고 늘어난 인구를 먹여 살리기 위해 더욱 농사에 매진해야 하는 악순환의 고리에 빠졌다. 한번 농사를 짓기 시작하자 수렵채집 생활로는 돌아 갈 수 없었다. 식량 생산은 누구도 예상치 못한 엄청난 결과로 다가왔다.

신석기 시대에 농사를 짓던 인류와 현재 인류에게 주어진 노동의 강도, 노동의 시간이 더 나아졌다고 할 수 볼 수 있을까?, 수렵채집을 하는 구석기시대인들 보다 더욱 여유롭게 살 수 있을까? 생각해 보면 그렇지 않다는 것을 알 수 있다. (그들은 최소한 해 지면 쉬기라도 했지!) 하지만 농사를 지으므로 생겨난 잉여 식량을 원동력으로 정치, 사회, 과학이 발달하였다. 그로 인해 지배계층이 생기고 노동의 고리에서 벗어난 인간은 자본과 토지를 소유한 사람들뿐이다. 대다수의 인간은 최초로 농사가 시작되어 지금까지 이어져 온 노동의 악순환에서 벗어나지 못하고 있다.

  인류가 멸망 할때 까지 악순환에 고리에 빠질 후손들의 미래를 내다 볼 수 있었다면 구석기시대 인류는 땅에 씨앗을 심었을까?


아....일하기 싫다.