현재 차기 바이든 행정부의 국방장관이 될 가능성이 가장 유력한 인물입니다. 

각종 언론에서 그를 차기 국방부 장관으로 지목하고 있는데, 그만큼 그의 영향력이 대단한 모양입니다. 

https://www.politico.com/news/2020/11/07/joe-biden-cabinet-picks-possible-choices-433431#1

만약 예상대로 그가 국방장관이 된다면 그는 미국 역사상 첫 여성 국방장관이 될 것입니다.

그런데 중요한 건 그녀의 성별이 아니죠. 

미셸 플로르노이는 국방부 베테랑입니다. 1997년 클린턴 행정부 당시 4년국방계획 (QDR)의 주 저자로 미국의 국익을 지키기 위해서라면 "일방적인 무력행사(Unilateral military action)"도 필요함을 역설했던 인물입니다. 그리고 부시 행정부 때는 민간으로 이직하여, 미국 최고 싱크탱크 중 하나인 CSIS 선임고문으로 지내면서 이라크 전쟁 전야, 2002년 "선제공격(Preemptive Strike)의 유용함"을 역설하기도 했습니다. 미국을 위협할 수 있는 대량살상무기를 보유하려고 하는 국가에 대해서는 언제든 선제공격으로 무력화시킬 수 있다는 논리이고, 이 점에 대해서는 당시 네오콘들과 같은 입장에 섰던 것으로 보입니다. 그리고 2007년에는 일전에 소개해드린 커트 캠벨(Kurt Campbell)과 함께 CNAS(Center for New American Security)라는 싱크탱크를 설립하고 초대 회장직을 맡았습니다. 

그리고 얼마 안가 오바마 행정부가 출범했죠. 오바마 행정부에서는 그녀는 로버트 게이츠 국방장관, 그리고 레온 파네타 국방장관의 보좌관으로 활약하였고 첫 여성 국방부 차관 자리에까지 올랐습니다. 한편 오바마 행정부의 리비아 내전 개입에는 그녀의 역할이 결정적이었다고 합니다. 당시 바이든 부통령과 로버트 게이츠 국방장관조차 반대하던 개입을 그녀가 주도하여 대통령을 설득해서 성사시켰다고 하는데, 훗날 이때문에 엄청난 비판에 시달리게 되었죠. 다만 군사작전 그 자체는 완벽하게 이루어졌다고 합니다. 특히 NATO 군대의 조율과 협력에 큰 기여를 한 것으로 알려져있습니다. 

오바마 행정부 1기가 끝나고 그는 민간으로 돌아가 다시 CNAS 소속으로 복귀하였고, 2016년에는 커트 캠벨과 함께 공동으로 Extending American Power라는 제목의 보고서를 작성했습니다. 해당 보고서에서 그는 중국을 봉쇄하는 TPP(환태평양동반자협정)의 정당성과 우크라이나의 재무장 등을 역설했습니다. 

가장 재미있는 건 그가 가장 최근에 쓴 에세이입니다. 미국 최고의 외교전문지 Foreign Affairs에서 그는 지난 6월 18일 "How to prevent a War in Asia"라는 제목의 글을 기고했는데, 부제는 "Erosion of American Deterrence Raises the Risk of Chinese Miscalculation"(억제능력의 약화는 중국의 오판을 부를 수 있다)입니다.  

(링크: https://www.foreignaffairs.com/articles/united-states/2020-06-18/how-prevent-war-asia)

해당 에세이에서 그는 AI과 군사능력의 결합, 장거리미사일 개발 등을 역설하였고 또 일본/대만/필리핀에서 미군을 증강 투입하여 남중국해에서 중국의 도전에 정면으로 맞서야 한다고 주장했습니다. 아울러 합동 군사훈련을 통해 중국에게 미국이 충분한 기술력과 힘 그리고 의지가 있다는 것을 보여주어야 중국이 오판하지 않을 것이라고 주장했습니다. 아울러 군의 현대화/최첨단화를 통해 남중국해에 분쟁 발생 시 72시간 이내에 중국의 모든 해군 함정, 잠수함 그리고 상선이 파괴될 수 있음을 인지시켜야 한다고(credibly threaten to sink all of China’s military vessels, submarines, and merchant ships in the South China Sea within 72 hours) 주장했습니다. 

이 정도면 보통 강경파가 아님을 알 수 있습니다만, 이런 인물이 현재 바이든 행정부의 유력 국방장관 기호 1번입니다. 

그리고 그는 인도, 일본, 싱가포르, 베트남, 인도네시아 등을 "아시아그룹"이라는 민간재단을 통해 연루시켜 리드하고 있는 커트 캠벨과 각별한 관계이므로 이 둘은 상당한 시너지를 보일 수 있을 것으로 보입니다. 

렉스 틸러슨이나 마이크 폼페오 따위에 의지하던 트럼프 행정부와 달리, 

바이든 행정부의 관료들은 아마도 정말 만만치 않은 사람들일 것입니다.