특별히 이 글을 통해서 따로 이야기하고 싶은 주제는 없습니다. 그냥 미국에서 산 지 십수 년인데, 그동안 만났던 사람들 중 좋은 사람들에 대해서 기록을 좀 해두고 싶어졌어요. (물론 나쁜 사람들도 많이 봤지만, 그런 기억은 굳이 간직할 이유가 없죠)

1. 눈썰매장에서 만난 할아버지.

아이가 대충 서너 살 정도였을 겁니다. 아이를 데리고 눈썰매장에 가서 하루 종일 놀았어요. 미국이 한국보다 큰 나라지만, 역설적이게도 그렇기 때문에 대부분의 위락시설은 규모가 작습니다. 인구밀도가 낮기 때문에 근처에서 방문하는 사람의 숫자는 오히려 작거든요.

그런 작은 눈썰매장에서 하루 종일 놀다 보면, 같은 사람을 여러 번 마주치는 경우가 생깁니다. 그 날은 유독 그 현상이 심해서, 눈썰매타러 올라가는 컨베이어 벨트에서 똑같은 사람을 다섯 번 넘게 본 것 같아요. 사람 좋아 보이는 백인 할아버지였는데, 처음에는 서로 무시했었습니다만, 워낙 여러 번 보게 되고 또 이쪽에는 어린아이가 있다 보니 자연스럽게 수다를 떨게 되었죠. 그때만 해도 저는 학생이었는데, 저는 유학 생활과 육아 얘기를 주로 하고, 할아버지는 분가한 자식 이야기를 주로 했어요.

그러면서 하루 잘 놀고 저녁이 되었는데, 짐 챙겨서 자동차로 돌아와 보니 열쇠가 없는 겁니다! 제가 주머니에 열쇠를 넣고 눈썰매를 타다가 빠진 거였습니다. (애초에 하루 종일 놀 거면서 왜 차 열쇠를 주머니에.....) 그래서 허겁지겁 눈썰매장으로 돌아갔지요. 일단 아래쪽에서 막 찾아보는데, 위에서 썰매 타고 내려온 그 할아버지가 '너 뭐 하니?' 하시더군요. 그래서 상황을 이야기했더니, '야 그걸 너 혼자 어떻게 찾냐. 여러 명이서 찾아야지' 하시더니 절 데리고 썰매장 맨 위로 올라가는 겁니다. 맨 위로 올라가서는 갑자기 큰 목소리로

'Tubers! Hear me!' (내 이야기를 들으시오 썰매러 들이여!)

하면서 '이 젊은 아빠가 열쇠를 잃어버렸는데, 여기 어디 있을 겁니다. 이번에 내려가면서 혹시 눈에 박힌 열쇠를 찾으면 아래쪽에서 우리한테 이야기해주세요!' 라고 막 고래고래 소리를 치시더군요. 저는 생각도 못 해본 발상이라서 흠칫하면서도 혹시나? 했는데, 그리고 내려갔더니 바로 어떤 젊은 아저씨가 '이게 니 열쇠요?' 하면서 제 차 열쇠를 주시더군요.

여러 번 감사를 표하고 집에 돌아왔는데, 돌이켜보면 그 할아버지한테 저녁이라도 대접했어야 하는 것 아닌가 싶습니다. 고마운 분으로 기억합니다.

2. 시골에서 만난 뮤지션들



가족들하고 여행을 좀 다니는 편인데, 저희는 주로 시골로 다닙니다. 이건 어디라고 설명하기도 힘든 텍사스/멕시코 국경 지역의 작은 마을에서 찍은 사진이에요.

마을 구경하다가 배가 고파서 식당에 들어갔는데, 이 식당을 고른 이유는, '이 식당은 이 마을의 문화 중심지 역할을 하고 있습니다.' 라는 소개를 인터넷 어디에서 봤기 때문이었어요. 그랬더니 과연! 동네에서 음악에 취미 있는 사람들이 모여서 다 같이 연주하는 장면을 딱 본 거지요. 사실 이 사람들이 하루 종일 연주할 리는 없는데 운도 좀 따랐던 것 같습니다. 맥주를 계속 추가해서 마시면서 연주를 하는데, 저 사람들 중 아무나 '다음에는 xx 곡 연주하자!' 하면 '그래그래' 하면서 다같이 그 곡 연주하고, 한 곡 끝나면 잠시 수다 떨다가 누가 또 다음 곡 제안하면 또 연주하고. 그걸 무한 반복하면서 많이 취한 사람은 옆으로 빠지고 하더군요. 그러다가 새로 온 사람이 합류하기도 하고 그랬어요.

이 마을은 정말 후미진 곳이기 때문에 이 사람들은 목축업 말고는 가질 수 있는 직업이 없고, 고급 교육 과정을 이수할 기회도 없을 거고, 현대 문명의 혜택 중 많은 부분을 놓치고 살 겁니다. 그래도 나름의 방식으로 행복해 보이더군요. 저렇게 마을 친구들하고 만나서 같이 음악 연주하고 인생 즐기는 재미는, 오히려 우리는 더 이상 누리지 못하는 행복이지 않나 하는 생각을 했었습니다.

하여튼 넋 놓고 한참 보다가, 양해를 구하고 사진 한 장 찍고 음악을 녹음했었어요. 바보같이 음악을 인터넷 어디에 남겨놨어야 했는데 그걸 안 했다가 폰을 잃어버리는 바람에 음악은 더 이상 들어볼 수가 없네요. 정말 애절한 카우보이 포크송이었는데, 아직도 그 음악의 제목이 궁금합니다.

이게 '친절한 사람들' 이라는 글 제목하고 무슨 상관이야? 싶으실 수도 있는데, 위에서 이야기한 대로 양해를 구했더니 그중 한 분이 나중에 맥주 한 잔 들고 와서 제 가족하고 한참 동안 수다를 떨었거든요. 저는 음악에 조예가 전혀 없기 때문에 서로 나눌 이야기가 없지 싶었는데, 그 동네 역사 이야기랑 자기들이 연주하는 음악에 대해서 설명해 주더군요. 덕분에 매우 즐거운 시간을 보낸 기억이 납니다.

3. 아들놈의 명예(?) 조부모



언젠가 다른 글에서 언급한 적이 있는데, 아들하고 검도를 하다가 만나게 된 할아버지가 한 분 계십니다. 이 분을 A 라고 치죠. 사람이 참 좋고, 제 아들은 진짜 할아버지 할머니를 자주 볼 수가 없기 때문에, 아들이 A 할아버지를 잘 따릅니다.

근데 이 할아버지도 제 아이를 좋아해요. 그러다 보니 처음에는 운동만 같이하던 사이였지만, '너 양궁 연습해볼래?' 하시더니 수십만 원짜리 활을 사주시고, '너 총 쏴볼래? 남부에서 살려면 총 쏠 줄 알아야 함' 하시더니 자기가 가진 AR 15 여러 개를 빌려주면서 사격장에서 연습시켜주시고, '너 바베큐 먹을래? 관광객들이 먹는 그런 거 말고 진짜 바베큐 말야' 하시더니 자기가 바베큐 해주시고 그래요. 물론 저희도 딱 1:1 매칭까진 아니어도 받은 것을 다른 형태로 돌려드리려고 노력은 하죠. 그래도 이 분이 워낙 막 퍼주시는 분이라서, 도저히 무역 균형을 맞출 수가 없더군요.

요즘은 부인 되시는 할머니까지 합류해서 넷이서 가끔 같이 식사하러 다니는데, 처음에는 그냥 표면적인 이야기만 나누던 사이였지만, 이젠 꽤 사적인 이야기를 나누게 되었어요. 할머니께서 젊었을 때 남편한테 맞은 이야기 (지금 할아버지는 두 번째 남편), 할아버지가 젊었을 때 양궁부에서 겪었던 이야기, 왜 본인들이 오바마를 지지할 수 없는지, 기타 등등 남부의 전형적인 돈 좀 있고 독실한 기독교인 미국인들에 대해서 많은 이해를 하는 계기가 되었어요. 물론 저야 정치/종교적으로 전혀 생각이 다르지만, 이 노부부도 그렇고 저도 그렇고, 이데올로기가 달라도 친해질 수 있다고 생각하는 쪽이라서 불편하진 않더군요.

하여튼 그렇습니다. 미국에 이상한 사람들도 많지만 좋은 사람들도 많아요. 물론 한국도 마찬가지죠. 모두들 좋은 인연 많이 만드시길 빕니다.