며칠 전 체육 강의수업을 하다가 초청강사로 온 사회심리학 교수가 '선택' 에 대해 수업을 한 적이 있습니다.


우선 여러모로 많은 생각을 가지게 하는 수업이었습니다. 굉장히 열정적인 교수님이어서 '선택이란?' 라는 질문에 대답을 요구했고, 많은 학생들이 저마다 의견을 냈습니다. 인간을 강요하는 방법이라고도 하고 혹은 지배하는 것이라고도 대답했습니다. 전 오래 전부터 진리라고 느낀 한가지가 선택은 책임이라고 생각했습니다. 교수가 언급한 선택의 정의로 자유의지, 운명, 쾌락, 그리고 지배가 있었습니다.


선택은 B 와 D 사이에 있는 C 이다 라는 멘트를 보신 적이 있으실겁니다. B 는 Birth 를 의미하고, D 는 Death 를 의미하죠. 선택이라는 것이 생명과 죽음을 좌우할 수도 있을 정도로 중요하다는 것을 알리려고 만든 것 같은데, 뒤돌아보면 오늘날에는 많은 사람들이 섣부른 선택 때문에 엄청난 책임감을 어깨에 짊어지고 죽느니만 못한 인생을 살아가기도 합니다.


특히 현대사회를 살아가는 사람들의 선택에 굉장히 흥미로운 결과가 나왔는데, 선택의 폭이 넓어지고 선택할 기회가 많아질수록 인간은 행복하지 못하다는 것이었습니다. 어느 선까지 인간은 선택의 기회에 대하여 기쁘게 생각하는데 그 기회와 폭이 많아지고 넓어질수록 스트레스와 중압감을 견디지 못한다는 것이었습니다. 사람이 선택의 기회가 많아지면 그 중에 가장 적절한 선택을 하고자 하지만, 그만큼 자의심과 후회와 걱정도 정비례하게 따라온다는 것이 그 내용이었습니다.


대학은 성인이 되었다는 의미이자 선택의 의지가 분명해지는 시기입니다. 사회로 나아가기 위해 기초를 다듬고 자신을 성숙하게 하는 곳이기도 하구요. 또한 미국의 경우, 더욱 많은 유혹의 손길이 뻗치는 곳이기도 합니다. 학업의 스트레스로 인한 담배, 마약, 음주, 무분별한 성관계 등.. 그래서 자신을 컨트롤하는 방법을 터득하면서 선택의 중요성이 더욱 강조됩니다. 잘못된 선택으로 돌이킬 수 없는 일을 저지르고, 그에 대한 책임감, 죄책감, 또는 후회심 때문에 극단적인 결단을 내릴 가능성도 높구요.


개인적인 이야기를 잠깐 드리자면, 저는 스스로 동물관련 분야를 공부하고자 원래 집인 샌디에고에서 비행기 타고 2시간 정도 걸리는 북쪽에 있는 대학에 편입했습니다. 가족들은 굳이 멀리가야만 하겠냐면서 만류하셨지만 제 의지를 확고히 했습니다. 아마 제가 인생을 살면서 가장 중요한 선택을 한 것이 아닌가 생각합니다. 그렇게 공부하고 싶어한 분야였지만 3학년 3학기 중에 가을과 봄 학기에 학부경고를 받았습니다. 그때는 3학기제가 빠르고 4년제 대학의 어려움을 성토했지만 돌이켜보면 저 스스로 공부보다 놀이 쪽을 선택했기 때문에 생긴 결과라는 것을 깨달았습니다. 다행히 학교에서 여름학기에 좋은 성적을 받으면 계속 다닐 수 있다고 하여 다행히 여기고 있구요.


배수의진을 치기도 했지만, 다시는 그런 잘못된 선택으로 인하여 의미없는 자괴감과 우울함에 빠져서는 안되겠다고 느겼습니다. 새삼 선택은 책임을 동반한다는 저만의 진리를 피부로 느끼게 된 계기도 되었습니다. 이제 9월이면 4학년으로서 학교를 다니게 될텐데, 인턴도 알아보고 졸업하면 어떤 일을 할 수 있을까에 대한 미래의 준비도 조금씩 하는 모습을 보면서 이 선택 또한 책임이 따를 것이고 스스로 그 책임을 지겠다는 결심을 다지고 있습니다. 또한 맏형으로서 후배들에게 그리고 동생으로서 선배들에게 어떤 모습을 보여주면 좋은 선후배로서 학교생활을 이어갈 수 있을지도 종종 생각하곤 합니다.


여러분은 어떤 중요한 선택을 해보신 적이 있나요? 그 선택으로 인해 어떤 결과를 얻으셨는지 한번 이야기해보아요~