버드나무 가지가 드리워진 연못에서
올챙이가 애벌레를 만났어요.
둘은 오랫동안 서로의 작은 눈을 바라보았지요.

그리고 둘은..... 사랑에 빠졌답니다.
애벌레는 올챙이에게 아름다운 무지개였고,
올챙이는 애벌레에게 반짝이는 흑진주였죠.
"난 네 모든 것을 사랑해."
올챙이가 말했어요.
"나도 네 모든 것을 사랑해."
애벌레가 말했어요.
"약속해 줘. 지금의 모습 그대로 변하지 않겠다고."
"약속할게." 올챙이가 대답했지요.

하지만 날씨가 변하는 게 당연한 것처럼
올챙이는 그 약속을 지킬 수가 없었어요.
애벌레를 다시 만났을 때
올챙이에겐 두 개의 다리가 생겨버렸거든요.

"넌 약속을 어겼어." 애벌레가 말했어요.
"용서해줘." 올챙이가 간절하게 부탁했어요.
"어쩔 수 없었어. 이 다리는 내가 원해서 생긴 게 아니야.
내가 원하는 건 아름다운 무지개 너뿐이야."
"내가 원하는 것도 반짝이는 흑진주 너뿐이야.
약속해 줘, 더 이상 변하지 않겠다고."
애벌레가 말했어요.
"약속할게." 올챙이가 대답했지요.

하지만 계절이 변하는 게 당연한 것처럼,
애벌레를 다시 만났을 때,
올챙이에겐 두 개의 팔이 생겨버렸어요.

"넌 두 번이나 약속을 어겼어."
애벌레가 울면서 말했어요.
"용서해줘." 올챙이가 또다시 부탁했지요.
"어쩔 수 없었어. 이건 내가 원해서 생긴 팔이 아니야.
내가 원하는 건 아름다운 무지개 너 뿐이야."
"내가 원하는 것도 반짝이는 흑진주 너뿐이야.
마지막으로 한 번만 더 기회를 줄게."
애벌레가 말했지요.

그렇지만 세상이 변하는 게 당연한 것처럼,
올챙이는 그 약속을 지킬 수가 없었어요.
애벌레를 다시 만났을 땐, 올챙이의 꼬리가....
없어져 버렸거든요.

"넌 세 번이나 약속을 어기고 말았어.
넌 내 마음을 아프게 했어."
애벌레가 말했어요.
"그렇지만 넌 여전히 내 아름다운 무지개야."
올챙이가 말했지요.
"그래, 하지만 넌 더 이상 내 반짝이는 흑진주가 아니야.
이젠 정말 안녕!"

애벌레는 버드나무 가지를 따라 천천히 기어 올라갔어요.
그러고는 울다 지쳐 잠이 들었답니다.

달빛이 하얗게 빛나는 어느 따뜻한 밤,
애벌레가 잠에서 깨어났어요.
하늘도 변하고, 나무도 변하고.....
모든 것이 다 변해 버렸지요.

하지만 단 한 가지, 나비가 되었어도
올챙이에 대한 사랑만은 변하지 않았답니다.
올챙이는 약속을 어겼지만
나비는 올챙이를 용서해 주기로 마음먹었어요.

나비는 날개의 물기를 다 말리고 나서
올챙이를 찾아 날아갔어요.

버드나무 가지가 드리워진 연못에
개구리 한 마리가 수련 위에 앉아 있었지요.

"실례합니다." 나비가 말했어요.
"혹시 내 반짝이는 흑...."

나비가 흑진주라는 말을 채 끝내기도 전에,
개구리가 펄쩍 뛰어올라 나비를 삼켜 버렸어요.

단 한 입에 말이지요.

그러고는 그곳에서 계속 기다렸어요.
아름다운 무지개를 생각하며.....

어디로 갔을지 궁금해하면서 말이에요.






우리 딸 동화책에 나온 이야기입니다.
이 책을 읽어주고 나서 저는 한동안 아무 말도 할 수가 없었습니다.
유게에 올릴까.. 자게에 올릴까 생각하다가
자게가 더 어울릴 것 같아서 자게에 올립니다.