홍진호 선수가 포커 사이트의 홍보모델이 된 것은 다들 아실겁니다. 처음 그 소식을 들었을 때 포커로 전향을 하기로 마음을 먹었구나 라는 생각이 들었습니다. 스타2나 다른 일을 한다는 소식이 없었고 프로게이머가 가장 잘 할 수 있는 일 중 하나가 포커이기 때문입니다.
최근에 마카오에서 열린 APPT(Asia Pacific Poker Tour-아시아권에서 열리는 가장 큰 대회)에 참가한 것을 보면 제 생각이 맞을 듯 싶습니다. 단순히 취미로 참가할 정도로 만만한 대회는 아니니까요.

이미 오래전에 북미나 유럽의 게이머들은 상당수가 포커로 전향을 했습니다. 단순히 재미 뿐만이 아니라 돈이 되기 때문이지요. 베트르랑이나 심선수 등은 유명하니까 언급 안 해도 알겠지요. 특히 국내의 유명 포커 플레이어들은 대부분 프로게이머 출신입니다. 프로게이머랑 포커랑 무슨 상관이야? 라고 생각하는 분들이 많을 것 같은데요. 스타와 포커는 얼핏 전혀 다른 게임처럼 보이지만 온라인의 특정 측면에서는 강한 유사점이 있습니다.

10년 전만 하더라도 포커는 대부분의 사람에게는 소박한 카드 게임에 불과했고 이를 업으로 삼는 이는 매우 극소수였습니다. 프로가 된다는 것은 라스베가스에서 직접 포커를 치면서 큰 돈을 잃어가면서 경험을 쌓을 수 있는 일부에게만 가능한 일이었죠. 즉 돈과 장소라는 제약이 있었던 것입니다. (한국의 하우스 등 어둠의 포커계는 무시하고요)

하지만 2000년대에 들어서 온라인 포커룸의 등장과 머니메이커 효과#1로 노리밋 홀덤이라는 포커의 한 종목이 전세계적인 온라인 붐을 일으킵니다. 누구나 단돈 수십불로도 프로를 꿈꿀 수 있게 되었습니다. 경제적,지리적 제약이 완전히 사라지게 된겁니다. 집에서 마우스 클릭만으로 프로가 되어서 명성을 날릴 수도 있는 시대가 왔지요. 실제로 durrrr나 isildur1같이 실명보다는 온라인 닉네임으로 유명한 전설들이 탄생하게 됩니다.

#1 머니메이커 효과---------------------------------------------------------------------------------------------------------
크리스 머니메이커라는 라이브로는 포커를 쳐본적도 없는 초짜 아마츄어가 단돈 39불짜리 온라인 토너먼트 우승을 통해서 WSOP(World Series Of Poker- 세계 최대 포커 대회) 메인 이벤트 참가권(=1만불)을 얻게 됩니다. 그리고 그 대회에서 샘파하라는 유명 도박사를 극적으로 꺾으며 우승을 하고 2백50만불을 획득하게 됩니다. 이 대회는 트래블 채널을 통해서 방송이 되었고 전세계적인 온라인 포커붐의 시발점이 되어서 머니메이커 효과라 불리게 됩니다. 머니메이커 이후로 WSOP 등의 빅 토너먼트에서 젋은 온라인 선수들이 우승을 차지하기 시작합니다.
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포커와 온라인의 만남. 그 결과 포커는 과거와는 차원이 다른 수준으로 올라가게 됩니다. 라이브로는 1년에 1만 핸드(1핸드=패를 한 번 받아보는 것)를 치기 어려웠지만 이제는 온라인으로 동시에 여러 테이블을 돌려서 단 하루만에 1만 핸드를 칠 수도 있습니다. 라이브로는 불가능한 헤즈업(1:1) 등이 가능하게 되어서 플레이의 폭이 넓어지게 됩니다. 각종 통계 프로그램을 통해서 플레이를 입체적으로 분석할 수 있게 되었습니다. 이러한 이유들로 온라인을 통해서 단기간에 엄청난 경험을 쌓은 젊은 선수들이 라스베가스의 과거 유명 도박사들을 압도하게 됩니다.
그 멀티테이블링 능력은 결국은 멀티태스킹 능력에 달린 것으로 유명 게이머들이 포커로도 성공을 하는 이유가 거기에 있습니다. 포커에서 요구되는 집중력과 순간적인 판단력, 인내력 등은 스타에서 요구하는 그것과 매우 유사하다고 볼 수 있습니다.

개인적으로 황신같은 빅네임의 포커 전향을 반기고 있습니다. 포커를 마인드게임이 아니라 단순 도박으로 여기는 사회적 분위기를 깨줄 수 있지 않을까 하는 기대감 때문입니다. 세계적인 대회에서 우승하는 한국 선수가 나와서 한국에서도 포커붐이 일었으면 하는 바람입니다.