사람은 누구나 공짜가 좋다. 도둑질은 훔친 물건을 공짜로 얻을 수 있게 해주기 때문에 사람의 마음을 흔들어 놓는 행위 중 하나이다. 이 공짜라는 유혹 앞에 단 한번 무릎을 꿇은 적이 있었는데 그것은 초등학교 5학년 때 50원짜리 사탕을 훔쳐본 일이었다.

5살 때부터 게임기의 패드를 손에 쥐었던 나는 어렸을 때 게임을 해두면 커서는 게임을 안할 것이라는 아버지의 바람과는 다르게 아직도 게임을 좋아한다. 이것은 당연히 초등학교 5학년 때도 마찬가지로, 오락실의 출입이 금지당한 난 문방구 앞에 놓인 작은 게임기를 좋아했었다. 아이들이 모두 퇴교하고 어느 정도 흐른 시간, 주마다 돌아가며 맡게 되는 당번 일을 마친 하굣길에 게임을 하고 싶어 문방구에 들어섰다. 아이들을 유혹하는 군것질거리와 무척이나 좋아하는 게임기가 눈앞에 펼쳐져 나를 유혹했지만, 내 주머니에는 딸랑 100원만 있었고 이것은 딱 게임 한판을 할 수 있는 돈이었다. 하굣길의 배고픔이 군것질을 유혹했지만 어릴 적부터 하드코어 게이머였던 나에게 그 정도 유혹은 하찮은 것이었다. 100원은 당연하게 게임기의 동전투입구로 향했다.

파이널 파이트의 SD버전이었던 게임을 끝내고 집으로 가려하는데, 아까는 안중에도 없었던  과자가 특유의 달콤한 자태를 뽐내며 나를 유혹했다. 때마침 문방구에는 주인아주머니가 없었고 그 순간의 유혹을 참지 못한 나머지 50원짜리 사탕을 들어 문방구 밖으로 나갔다. 그리고 밖에 나와서야 같은 반의 여자아이가 내가 하는 행동을 보고 있었음을 깨달고 눈이 마주친 그 아이는 아무 말도 없이 자리를 피했다. 그 순간 ‘사탕을 훔친 일을 다른 누군가에게 말하면 어떡하지’생각에 별의 별 상황이 다 떠올랐지만, 그 후로 아무 일도 일어나지 않아 그 아이가 도둑질에 대해서 말하지 않았거나 보지 못했다는 생각에 한시름을 던져냈다.

그러나 그것은 착각에 지나지 않았다. 그 일이 있은 후 얼마 지나지 않아 선생님은 반 아이들의 교우를 위한다는 취지로 제비뽑기로 통하여 강제로 남녀 간에 짝을 지었다. 그리고 마치 각본이 준비되어있던 것처럼, 이 글을 읽은 사람은 누구나가 예상할 수 있는 일이 벌어졌으니 제비뽑기는 가혹하게도 나와 그 여자아이를 짝으로 만들어버렸다. 어쩔 수 없이 지정된 자리로 가서 앉자 먼저 앉아있던 그 아이는 마구 울기 시작했다. 하긴 도둑질을 하는 것을 보았으니 ‘도둑놈과 같이 자리를 앉게 되었구나’라는 생각과 함께 나쁜 놈과 같은 자리에 앉게 되었으니 서럽기도 했을 것이다. 갑자기 울기 시작한 그 아이에게 선생님과 같은 반의 아이들이 왜 우는 것이냐고 물어보았지만 그녀는 사실에 대해 아무 말도 하지 않았다. 어쨌든 그 울음은 나와 같이 자리를 앉기 싫다는 것을 표현한 것이니 선생님의 지시로 다시 자리를 바꾸게 되었고 그 아이만 다시 제비뽑기를 통해 자리를 옮겼다. 비록 울었지만 그래도 그 이유에 대해 함구하여 정상적인 학교 생활을 이어갈 수 있게 해준 그 아이가 정말 고마웠었다.

아직도 그 아이가 왜 고자질을 하지 않았는지 알 수 없지만 그 덕분에 저 일은 어린 날의 트라우마가 아닌 이렇게 적을 수 있는 작은 기억 중 하나가 되었다. 선의의 함구가 얼마만큼 남에게 영향을 미칠 수 있는가, 도둑질의 죄악감, 무슨 일을 하던 지 누군가 나를 지켜볼 수도 있다는 것 등 여러 가지로 교훈을 얻게 되었으니 한 번의 도둑질로 참 많은 것을 배웠었다. 나쁜 행동과 묘한 우연이 최악으로 다가올 수 있었으나 오히려 가르침을 주었으니 지금 생각해보면 참 행운이 아닐 수 없다.