일제시대 ~ 해방정국 ~ 한국전쟁 무렵까지의 인물들 중에 유명하다고 하면 유명한 인물이 있습니다. 바로 유재흥이라는 장군 입니다.

무슨 김구, 이승만, 여운형, 박헌영 처럼 교과서에도 이름이 실릴 법한 인사였다거나, 혹은 김두한 마냥 관련 창작물로 알려져 있다거나 하지 않기 때문에 혼란스런 당시 시대상을 고려하면 별로 사람들에게 이름이 친숙할 이유가 없는 인물인데, 그럼에도 불구하고 유재흥이라는 인물이 유명한 건 인터넷 상에서 퍼진 전체적인 행적, 좀 극단적으로 말해서 '일관적인 병신' 이라는 이미지 때문이었습니다. 인터넷 상에서 웹사이트나 블로그 등에서는 그런 식의 시각으로 쓰여진 글들이 수없이 많은데, 그냥 게중에 하나만 옮기면 대략 이런 식입니다.

일본군 아들로 일본 땅에서 태어난 친일파에, 민간인 상대로 학살을 하고, 한국전쟁에서는 자기가 먼저 도망을 쳐서 대패 당하는 졸전을 거듭하고, 미군 장교에게 굴욕을 당하고, 그러면서 이후 잘먹고 잘살다가 나중에 현충원에 묻혔다 --- 그냥 이렇게만 봐도 말 그대로 블랙 코미디 스러운 이력이라고 할법합니다. 때문에 여러 웹사이트 등에서 주기적으로 올라와서 욕 먹는 인물이기도 했습니다. 다만, 인터넷 상에서 볼 수 있는 유재흥에 대한 여러 악평들은, '친일파다 → 친일파니까 나쁜 놈이다 → 나쁜 놈이니까 민간인도 학살 했을것이다 → 친일경력 있는 나쁜 놈이니 전장에서도 멍청한 녀석이었다 → 친일파에 민간인 학살하고 전장에서도 멍청한 짓이다 했던 오물 같은 인간이다' 일종의 이어붙이기 요소가 상당한 편입니다.

유재흥이 일본군 대위 활동으로 친일 경력이 있는것은 맞습니다. 이건 분명한 일입니다. 

다만, 유재흥 본인의 최대 오점으로 욕 먹는 '현리 전투' 관련된 부분은, 과거에 디시 밀갤이나 밀군카, 당시만 해도 관련 커뮤니티에서 영향력이 상당했던 '이글루스' 등에서 각종 괴담 및 일화로 묶여지면서 널리 퍼졌는데, 이 부분은 이후로 상당히 많은 역사/밀리터리 동호인들 사이에서 재평가가 일어난 바 있습니다. 

여러가지가 있겠지만 '유재흥 도망설' 은 '상당히 악의적인 날조' 고, '상황 자체가 애초에 굉장히 힘들었으며' 무엇보다 "너 병사 어딨냐" 며 큰소리친 미군도 '에드워드 알몬드' 장군이 본래 준비된 국군 부대까지 철수 시키며 오판 하다가 당하는등 '미군도 잘한게 없고 오히려 패전에 책임이 막중하다' 등등의 부분입니다. 여기에 대해서는 일전의 악명 및 유언비어와는 상반되는 팩트 체크가 꽤 되서 "유재흥이 병/신이라길래 한번 신나게 까보려고 연재글을 썼는데 조사하면 할수록 그냥 재수 더럽게 없게 걸린, 당시의 평범한 한국군 장교의 능력 정도로 보여서 쓰다가 내가 더 재미가 없더라." 라는 이야기도 본 적이 있습니다.

밀리터리 관련된 논쟁은 제껴두고, 다른 부분에 대해서도 할말이 없지 않습니다. 바로 어제가 4월 3일이었죠. 이 글을 쓴 이유도 4.3 사건 관련해서 유재흥이 갑자기 생각났기 때문인데

4.3사건은 남로당원들이 봉기를 하고, 이를 진압하면서, 이 과정에서 수 많은 사람들이 죽었던 사건입니다. 무장대가 날뛰고 군경 토벌대가 이를 토벌하는데, 무장대 토벌한다는 군경이 엄한 주민들만 학살하고 겁을 주며 달아나게 해서 전부 다 황폐하게 해서 초토화 시키고 막상 제주도의 혼란은 한참동안 전혀 잦아들지 않았다는 비판을 받습니다. 소위 말하는 '초토화작전' 으로 애꿏은 사람들만 죽이고 했다는 것이 문제인데...

인터넷 상에서 별로 어렵지도 않게 찾을 수 있는 '제주도 학살마 유재흥' 이라는 글들에 대한 편린들.

역사 커뮤니티 같은 곳에서는 그전부터 알음알음 이야기가 나오다가 대략 13~14년 정도를 기점으로 유재흥이라는 인물에 대한 재평가(?)가 일어났고, - 무슨 사실 알고보니 엄청난 사람이었다는 게 아니라, 천하의 때려죽일 악마도 정박아 수준의 졸장도 아닌 그냥 평범하고 일반적인 개인이었다는 식 - 이런저런 영향 탓인지 최근의 게시물일수록 다소 황당한 수준의 글들은 꽤 많이 사라진 편이긴 합니다. 제 기억으로 13년 정도 무렵에만 해도 포탈에 "유재흥 제주도" "유재흥 4.3사건' 으로 검색만 해도 저런식의 글이 바로 첫페이지에 한 5개는 보이던 걸로 기억하는데...

그런데 유재흥이 다른 건 몰라도 제주 4.3 사건의 학살마로 욕 먹는건 굉장히 황당한 일이라고 할 수 있습니다. 왜냐하면, 유재흥은 그야말로 수 많은 사람들이 광기와 어리석은 짓을 되풀이하고 끝없이 뒷맛이 씁쓸한 사건 전재 과정 중, 거의 드물게 상식적인 면모, 양심적인 면모를 보여주며 관계자들 모두에게 좋은 평가를 받았던 극히 드문 몇명 중에 한 명이기 때문입니다.

송요찬

유재흥이 파견되기 전까지 제주도에 대한 군사 작전의 개요란 그야말로 무지막지 했는데, 당시 계엄사령관인 송요찬은 "해안선 5km 이외 지역에 통행금지령을 내리고 그곳에 있는 사람은 폭도로 간주해 총살하겠다" 라는 포고문을 내리고, 문자 그대로 '초토화 작전' 을 펼쳤습니다. 이 당시 송요찬이 이끌던 부대는 9연대였는데, 당시 미군 보고서에 따르면,

라는 말이 있을 정도로 조직적인 학살을 자행했습니다. 우리가 아는 4.3사건 관련 유혈극 중 많은 부분이 이 9연대의 활동기간 중에 이루어졌습니다. 이 9연대의 활동은 1948년 하반기 내내 이어집니다.

함병선

12월 말 진압부대는 9연대에서 함병선 연대장의 2연대로 바뀌었습니다. 하지만 여전히 학살 기조는 바뀌지 않았고, 오히려 이전부터 이어지던 기조가 이 무렵 절정을 찍었다고 봐도 좋을 정도였습니다. 49년 1월 무렵에 있었던 이른바 '북촌리 학살사건' 에서는, 2연대가 무장대의 공격을 받아 2명이 죽자 북촌리에 찾아간 2연대가 전체 1,000명 가량의 주민들 중 무려 300명에서 400명을 학살하는 4.3사건 당시 단일 규모로는 최대의 학살이 펼쳐지기도 합니다.

─ 제주4‧3사건진상조사보고서 中

─ 미군 비밀문서 『4·3 종합보고서』中

당시 상황을 묘사한 미군의 보고서에서도 그렇고, 이런저런 자료를 수집해서 발표된 제주4‧3사건진상조사보고서에서도 함병선이 주도하던 1949년 3월 까지의 정세에 대해서 "섬멸전을 펼침" "민간인을 일단 죽이고 반도라고 보고함" "재판도 없이 대규모로 즉결 처형함" "1만 5천명 정도는 죽었고 섬 내 주택의 80%는 소멸 되었고 30만 명의 전체 제주도민 중 무려 4분의 1이 본래 마을을 잃어버림" 등등의 글로 가득차 있습니다. 실제 무장단을 억제하는 효과는 전혀 없이, 그냥 사람만 죽이는 과정이었는데...

1949년 3월 유재흥은 제주도 지구 전투사령관으로서 제주도에 도착합니다. 본래 3월 2일 이 자리에 임명 되었지만 실제로 제주도에 온 것은 3월 마지막 주였고, 여태까지는 함병선의 지휘 아래 초토화 작전이 계속 이어지던 중이었습니다. 당시 미군 보고서에서는, "유재흥이 제주도에 온 다음에서야 (아무 의미없는 학살 말고) 좀 제대로 된 작전이 시행되었다." 고 평가했습니다.

일단 제주도에 온 유재흥은 경비행기를 타고 제주도를 한바퀴 쭉 둘러봤습니다. 한라산 주변을 정찰한 결과 중산간 지대는 모두 불타버린게 보였는데, 그런데 한라산 곳곳에 수많은 피난민들이 있는 것이 눈에 띄였습니다.

또 당시 제주도의 인적 배치 상황을 보면, 해안가 지방은 경찰들과 군인들이 쫙 꽐려서 머물고 있었고, 산쪽에는 이런 군경의 공격이 무서운 주민들이 도망가서 피난민으로서 있었으며, 그런 사이사이에 진짜 무장단이 섞여 있었습니다. 이런 상태로는 제대로 된 무장단 토벌이 될 리도 없고, 아무 상관 없는 주민들을 몰아넣으면서 무장단 속에 섞이게 만들어버리는 부분도 있었습니다. 말 그대로 제주도를 '해안가' 와 '산 속' 으로 분단 해버리고 있었던 셈입니다. 아직 산으로 올라가지 않고 있는, 해안가 부근에 남아 있는 일반 주민들이 눈에 불을 키고 돌아다니는 군경에게 위협 당하는 일도 비일비재 했을테고 말입니다. 

떄문에 유재흥은 이런 문제를 파악하고, '일단 토벌군은 해안가에서 놀고 있지 말고 산으로 들어가라.' 며 진짜 무장단이 있을법한 산속 깊은 곳으로 올려 보냈습니다. 

당시 제주도민들

일단 군대를 산 위로 올려보내면서, 동시에 탄압이 무서워서 산 위에 올라가 있는 주민들을 내려오게 만드는 일도 중요했습니다. 나중에 작전이 종료 된 후 서울로 돌아왔을때 유재흥은 이렇게 말하기도 했습니다.

이렇게 선무공작(宣撫工作)이 실시 되었습니다. 이 당시 부대의 임무는 어디까지나 '군 임무' 지만, 그것과는 별개로 주민들이 내려왔을때 발생되는 민간의 행정적 경제적 문제를 해결하기 위해 사령부 내에 민사처가 설치 되었고, 주민들을 위로하기 위한 군악대도 내지에서 따로 파견 되었습니다. 

─ 제주4‧3사건진상조사보고서 中

일전까지의 무분별한 살육 작전을 중지시키고, 일단 구금한뒤에 조사해보는 작전을 쓰며 삐라 뿌리기를 시행한 유재흥

당시 미군보고서에 따르면, '일단 죽여놓고 보기' 라는 기존 에서 벗어나 체포한뒤 심문을 한 유재흥의 이런 행보는 대단히 성공적이었다고 합니다.

유재흥은 잡혀온 포로들을 자신이 직접 나서서 심문 하면서 조사했고, 고문하거나 무섭게 협박하기보다는 은근히 타이르는 방법을 사용했습니다. 그리하여 진짜 주도적으로 나서서 전투를 한 요원, 한마디로 '진짜 무장공비' 가 아닌 한, 어쩌다보니 그들에게 지원 해주는 식량이나 머물 곳을 지원해주게 된 간접 지원자들(그리고 거의 대다수들)은 아무 처벌도 받지 않고, 오히려 음식이나 담배를 받고 석방되었습니다.

불안하고 두려운 상황에서 생각보다 좋은 환대를 받고 풀려난 이들은 당연히 춥고 배고픔에 떨고 있는 동료들에게도 이런 이야기를 했고, 대다수가 꼬리에 꼬리를 물고 항복하기 위해 내려오는 탓에, 아무 의미도 없이 사람 수백 수천명을 죽이고도 남아있던 무장단은 거의 괴멸에 가까워지게 됩니다.

미군 비밀문서를 보면 이에 대한 묘사가 좀 더 나옵니다.

부대를 해변에 머물게 하는 대신 산으로 보내고, 산 속 깊은 곳에 해변가의 중간 부분인 중산간 지대에 집중적으로 모여있는 피난민들에 대해서 발포를 중지하는 대신 이들을 일단 구금하고, 여자나 어린이와 노인은 대체로 피난민으로 분류해서 쉽게 풀어주지만 전투 가능한 연령대의 남자들만 좀 더 집중적으로 조사하는 방식.

또한 당시 제주도민들에 대해 가장 행패가 큰 무리들이자, 제주도민들이 가장 두려워했던 것이 바로 '서북청년단' 이었습니다. 유재흥은 이들이 활개치는 것을 막으면서 제주도민들의 두려움을 덜게 해주었습니다.

이런 결과 끝에, 유재흥이 파견된지 얼마 되지도 않는 3월 한달에만 1,500명이 귀순했고, 다시 3월 25일에서 4월 12일 무렵에는 3,600명이, 6월 초까지는 6,000명 이상이 귀순해 왔습니다. 당시 보고서에 따르면 6월 초 시점에서 6000명 중 1,800명 가량은 아직 구금 되어 조사중이만, 나머지 4,000명은 석방되어 집으로 돌아갔다고 합니다.

이렇게 두달 사이에 제주도를 빠르게 안정화 시킨 유재흥은 5.10 재선거가 무사히 치뤄지는 것을 확인한 후 며칠 뒤에 제주도를 떠났습니다. 이와 거의 비슷한 시점에서 제주도지구전투사령부도 공식 폐지되었고, 악명 높은 서북 청년단도 사령부와 함께 본토로 돌아갔습니다.

근현대사에 대한 이야기를 할떄 고려하지 않을 수가 없는 것이 바로 정치적 시각에 따른 왜곡, 날조 문제 입니다. 혹자는 또 이렇게 말할 수 있습니다. "유재흥 이 놈에 대해서 너무 금칠이 심한거 아니냐" "미화가 좀 심하네" 등등등...

그런데 이 글에 다룬 내용의 출전에서 거의 대부분을 차지하는 게 '제주 4.3사건 진상보고서' 인데, 이 보고서는 2003년 '4.3특별법' 을 통해 구성된 위원회를 통해 발간 되었고, 노무현 정부 시절에 만들어지고 서문 쓴 사람은 당시 국무총리 고건이고 작성기획단장을 맡았던 인물은 지금 서울시 시장인 박원순 입니다. 노무현 고건 박원순이 하는 말이 다 옳다는 건 아니어도, 최소한 여기서 설명한 유재흥의 면모가 정치권의 양대 구분에서 자기쪽편 얼굴 금칠해주기 같은 식으로 나온 묘사는 아니라는 점은 확실합니다.

오히려 '박원순이가 쓴 4.3사건 보고서는 다 거짓부렁이다!' (그렇게 되면 결국 유재흥에 대한 묘사도 금칠해주는 구라라고 하게 되는) 라는 주장은 검색해보면 주로 조갑제 닷컴 이런데서 글이 보이는데.... 아무튼 그 이상의 말은 하지 않겠습니다만, 행적의 출전에 대한 정치적 시각과 성향에 따른 왜곡 가능성은 거의 없다고 보면 될 것이라는 점을 이야기하고 싶었습니다.

제주 4.3사건 관련해서 조사나 신경도 많이 쓸 수 밖에 없는 입장인 제민일보(제주지방 일간지) 같은 언론에서도, 사건에 대해 이야기를 듣기 위해 만난 당시 관련이 있던 많은 군 관계자들이 모르쇠로 일관하는 모습에 비해서, 유재흥은 인터뷰 등에도 적극 협조하며 진솔하게 당시 사건 이야기를 해주고 협력해줬다는 것에 대해 고마움을 표시하기도 했습니다. 

이런저런 모습을 봐도, 유재흥은 간혹 몇몇 유언비어가 말하는 것처럼 4.3사건에서 무슨 수천명에서 수만명을 학살한 살인마긴 커녕,

오히려 폭력이 극에 달한 시점에서 아주 상식적인 시각으로 문제에 접근해서 짦은 2개월 정도의 시간 속에서 문제를 빠르게 해결하고, 최소 수천명에서 최대 2만명의 목숨을 구한, 인물이라고 할 수 있습니다.

단지 아쉬운 것이 있다면, 당초에 유재흥 장군은 귀순한 사람들에 대해 죄를 묻지 않겠다고 했는데, 5월 초에 떠났을 무렵 아직 감옥에 있어서 석방되지 못했던 1,600명 정도의 사람들은, 진상보고서에 따르면 무죄 방면 되지 못하고 전국 각지의 보고서로 흩어지거나, 심할 경우 처결되는 경우도 있었다고 합니다. (유재흥이 떠난 이후에는 함병선이 좀 더 자리를 지키고 있었습니다) 이 문제에 관해서는 제민일보 인터뷰 등을 통해 보면 "내가 제주도를 떠난 뒤의 상황은 잘 알지 못한다." 고 유재흥은 이야기 하더군요. 그 문제만 뺴면, 48~49년 겨울 동안 산속에서 굶주리며 아사 직전이었던 수 많은 사람들을 살린 공적이 있다 할법 합니다.