우리에게 즐거운 기억과 아쉬운 기억들을 함께 남겼던 월드컵의 대한민국 경기가 끝났습니다.
일주일 후 K리그가 재개되는 시점에서 국내 축구에 대해 이야기를 해 보고자 합니다.


1. K리그 성장의 방해물들
1) 언론
위의 이미지를 보시면 (물론 야구가 지금처럼 관중몰이를 하기 전인 2007년 기사입니다만) 언론이 K리그에 대해 얼마나 악의적 보도를
하고 있는지 잘 알 수 있습니다.

금요일자 한겨레 21기사에서도 왜곡보도를 볼 수 있습니다. "박지성 선수가 뛰고 있는 맨체스터 유나이티드의 다음 팬카페 회원 수는 5만8843명에 이른다. 우리나라와 직접적 인연이 없는 영국 프로팀인 아스널의 다음 팬카페 회원 수도 1만5363명에 이른다. 반면 지난해 K리그에서 우승한 전북현대의 서포터 카페 가운데 가장 규모가 큰 싸이월드의 ‘울트라 크레이지 보이’(이ULTRAS CRAZY BOY)의 회원 수는 157명에 불과하다."

현재 전북의 서포터 규모는 약 3천 명 가량입니다. 저기서 언급한 서포터 카페는 소모임 중 하나일 뿐이지요. 기사에서 언급한 팬 카페 회원수가 모두 맨유나 아스날의 팬은 아니지요. 저 또한 아스날 팬카페에 가입되어 있고, 아스날을 매우 좋아하기도 합니다만 팬 카페 회원수와 매주 경기마다 경기장에서 열정을 불사르는 서포터 수를 저런 식으로 비교한 것은 축구, 나아가 국내 스포츠에 대한 무지가 한 몫 하고 있다고 봅니다.

또한 KBS, MBC가 월드컵 중계권을 따내지 못하자 K리그에 행했던 보도태도는 치가 떨릴 지경입니다. 지난해 12월 경 FA컵 결승전에서 비오는 날 만 오천명 가량이 입장하였음에도 불구하고 KBS 모 기자는 관중이 입장하기 전 사진을 보도자료로 내보내며 '관중이 적어 아쉬웠다' 는 드립을 치고 있었지요. 올해 아시아 챔피언스리그 8강에 K리그 4팀이 모두 올랐지만 양 방송사 스포츠뉴스에는 10초짜리 단신으로 지나갈 뿐이었습니다.

2) 프로연맹
가끔 연맹과 협회를 혼동하시는 분이 계신데, 협회는 축구협회를 가리키는 말로서 대한축구협회는 대한민국 축구에 대한 전반적인 부분을 통솔하고 축구 인프라를 확산시키는 임무를 맏고 있습니다. 연맹은 한국프로축구연맹을 가리키는 말이지요. 프로연맹은 프로리그인 K리그에 국한된 업무를 처리하고 있습니다. 현재 축구협회가 대부분의 행정에서 바람직한 방향으로 나아가고 있는 것과 달리 프로연맹은 정말 답이 없습니다.

프로연맹의 행보는 정말 무능력 그 자체입니다. 중계권 협상은 어떻게 된 건지 올해 K리그는 월드컵 특수를 노린 방송국들이 5월 말에서 6월 초까지 반짝 중계를 해준 것 빼고는 대부분의 경기가 지역민방을 통해 중계가 이루어졌습니다. 전국에 송출하는 케이블 채널이나 공중파(이 부분은 무리가 있기는 있지요. 주말에 공중파에서 스포츠경기를 방송해도 드라마 재방송 시청률보다 낮으니..)에는 거의 중계가 되지 않는 상황이 이어졌습니다. 이게 한 두 해의 문제가 아니라, 상당히 오래 된 문제이죠.

승강제 시행에 대해서도 무능력을 인증하고 있습니다. 당장 AFC에서 정한 승강제 실시 기한이 내후년인 2012년입니다. 이때까지 승강제를 실시못하면 아시아 챔피언스리그 진출권 4장을 잃게 됩니다. 아챔이 계속해서 규모가 커지고 있고 홍보효과가 수백억원대에 달해 상위권 팀들은 예전보다 많은 투자를 통해 아챔진출권을 따내려 전력을 다하고 있는데 여전히 승격시 가입금40억원을 내야 한다는 입장을 고수하고 있으니 환장할 일입니다.

더구나 지난번 맨유 방한경기때 일정을 변경해주면서까지 친선경기를 승인해 물의를 빚었으면서도 이번엔 연맹이 나서 구단들과 일체 상의도 없이 바르셀로나 방한경기를 덜컥 잡아버렸습니다. 그 일자에는 원래 K리그 경기가 잡혀 있었지요. 바르샤와 맨유가 대단한 구단은 맞지만 남의 나라 프로팀을 위해 일정까지 변경해준다는 것은 K리그가 글로벌 호구라고 스스로 홍보하는 꼴이나 다름없습니다.

그리고 충격적이었던 두번의 연고 이전 승인..물론 먼저 계획을 세우고 실천한 두 팀 보드진은 무슨 욕을 먹어도 싸지만, 승인해준 연맹도 그에 못지 않은 조직이죠.

3) 무슨말을 해도 귀담아 안듣는 일부 팬들
물론 이것은 팬들이 시작한 잘못은 아닙니다. 예전 K리그가 보여주었던 비매너 경기, 지루한 수비+뻥축구 경기 등..먼저 등돌리게 만들었다는 표현도 맞겠지요.
그러나 월드컵 본선에 진출할 정도의 수준을 가진 국가 중 어느 국가가 자국의 1부 리그에 대해 비난을 퍼붓고 쓰레기 취급을 하겠습니까? 그래놓고 국가대표팀이 부진하면 온갖 비난을 퍼붓습니다. 이것은 양심이 없는 행동입니다. 자국리그는 수준 낮아서 관심도 없지만 우리 국가대표팀은 잘해야 한다? 잘하기를 바랄 수는 있지만 설사 못한다고 해도 비난할 수는 없습니다. 누구에게도 비난의 권리는 주어지지 않았지만, 그런 사람들에게는 더더욱 권리가 없습니다. 그런 사람들의 세금으로 국가대표팀이 운영되지는 않거든요.


2. 그럼에도 미래는 있다.
1) 끊임없이 나오는 유망주들
아시아 국가 중 한국처럼 외국에 선수를 수출하는 나라는 없습니다. J리그에서는 아시아 쿼터가 대부분 한국선수로 채워질 정도로 인기가 있고, 최근 들어서는 유럽 변방 리그나 중동 리그에도 좋은 선수들이 많이 진출해 있으며, 뛰어난 선수들은 해외 유명리그에서 뛰고 있지요.
그런데도 정말 신기한 것은 계속해서 우수한 선수들이 나오고 있다는 것입니다. 브라질이 세계 축구 시장에 엄청난 선수를 공급함에도 자국 리그에서 계속 좋은 선수들이 나타나고 있는 것처럼, K리그에서도 우수한 선수들이 계속 나오고 있습니다.
앞으로가 기대되는 선수들을 대충 나열해봐도 오래 걸리지요. 지동원, 유병수, 김승규, 임창원, 임종은, 서정진, 윤빛가람, 이승렬, 구자철, 박현범, 서상민, 홍정호, 이현승, 박희도, 이승현, 이범영, 정대선, 이슬기, 조형욱, 김민균, 오재석, 양준아, 남준재, 이재권, 강수일, 윤석영, 홍철, 김성환, 조재철 등등등......
앞으로 어느 리그에 선수를 더 빼앗긴다 하여도 K리그의 경기력은 유지가 될 겁니다. 이제 올라오는 선수들이 어릴 때부터 잔디에서 볼을 찬 첫번째 세대거든요. 유스시스템이 갈수록 확고해지고 있어 앞으로 더욱 무서운 선수들이 올라와 우리를 즐겁게 할 것입니다.

2) 서서히 뿌리가 내려가고 있는 연고의식
2002년 월드컵이 끝난 후 관중이 몰렸던 것은 월드컵의 스타선수들을 보기 위한 것이었습니다.
그래도 일부 관중들은 지금까지 남았습니다. K리그의 실질적 연고 정착이 96년 부터라고 볼 수 있으니 15년 정도 지난 지금의 연고정착은 나름 성공적이라고 봅니다. 고교야구의 인기를 바탕으로 손쉽게 연고정착을 할 수 있었던 야구와 달리 축구는 국가대표팀에 초점이 맞춰져 있었던 관계로 연고정착이 상당히 늦었죠.

3) 해외축구에 한계를 느끼고 유입되고 있는 팬들.
해외축구 팬들 중 한밤에 TV앞에서 부모님 눈치보여 소리도 못지르고 소심한 세레머니를 해야 했던 ( 해외축구 비하하는 거 아닙니다.^^저도 엄청 좋아하니까요.) 분들 중 적다고는 할 수 없는 분들이 K리그로 유입되고 있습니다. 해외축구 팬이 많은 것을 생각 해 보았을 때 이들의 유입이 가속화 된다면 더욱 많은 팬층을 만들 수 있을 것입니다. 이를 위해 열심히 열심히 마케팅을 해야 하겠지요.

4) 계속해서 좋아지고 있는 경기력
물론 이번시즌에도 막장 경기력으로 팬들을 실망시킨 수원과 총체적 난국을 겪고 있는 전남(이 팀에게 우리 전북은 3:2로 졌어용..ㅜ.ㅜ)
이 팬들의 숙면을 유도하기는 했으나 전반적으로 공격적인 축구를 선보이는 팀이 늘어나고 있고 선수들의 기본기가 많이 좋아지면서 한국 축구의 오랜 문제점인 뻥축구가 상당히 개선되고 있습니다. 외국인 선수들의 수준도 계속 업그레이드 되면서 윤활유 역할을 해주고 있어 불과 5, 6 년 만에 경기력에 대해 상당한 개선을 이루었습니다. 아직 해외 유명팀들의 경기력에는 못 미치는게 사실이지만 이번 월드컵의 OME경기들을 보셨다면, 그보다 훨씬 재미있게 축구하는 곳이 K리그라는 사실을 알아주셨으면 합니다.

5) 좋은 감독들의 유입
지난해까지 서울을 지도했던 귀네슈 감독이나 포항을 이끌었던 파리아스 감독의 능력은 출중했습니다. 이들의 출현은 실력있는 국내감독과의 멋진 승부를 연출해냈지요. 국내 지도자들의 수준 또한 향상되고 있어 몇몇 국내 감독들은 좋은 팀을 만들어내며 리그에 활력을 불어넣고 있습니다. 경기에 따라 양아치 축구와 예능 축구, 예술 축구를 번갈아 선보이고 있는 성남의 신태용 감독, 바르샤를 만나도 맞불을 놓을 전북의 최강희 감독, 한국의 아스날을 만드는 중인 경남의 조광래 감독, 원정에선 새가슴이지만 홈에서는 멋진 경기를 보여주고 있는 제주의 박경훈 감독 등 과거 '빠따'로 선수들을 통솔하고 격투기를 방불케 하던 축구를 선보이던 감독들은 사라지고 능력있는 국내지도자들이 나타나면서 리그에 흥미를 더해주고 있습니다.


글이 길었습니다. 아직은 부족한 점이 있지만 K리그의 성장 없이 월드컵에서의 좋은 성적은 요원합니다.
이제 리그 재개가 얼마남지 않았네요! 야구 다섯경기 보러가셨으면 축구도 한경기, 스타 오프 많이 뛰셨으면 축구도 한경기 직관해주시면서
즐거운 주말 보내시기를 바랍니다. 읽어 주셔서 감사합니다.