저는 7급 공채 출신의 공무원입니다. 모 지방자치단체에서 일하고 있습니다. 국가직과 지방직을 포함해서 몇 군데 동시 합격했지만, 그중에서도 굳이 지금 근무하는 곳을 택한 데 딱히 대단한 이유가 있는 건 아니었습니다. 사실은 여기저기 이사 다니기 귀찮았기 때문입니다. 국가직은 발령받는 곳에 따라 전국을 돌아다녀야 할 수도 있으니까요.

  대략 십삼년 전, 대학교 원서를 쓸 때 저는 국어국문과를 가겠다고 했습니다. 부모님은 기겁하셨습니다. 국문과 가서 뭘 먹고 살려고? 절대 안 돼! 그러나 십대 시절의 저는 지금보다 좀 더 고집불통이었고, 나름대로 잔머리를 굴릴 줄도 알았지요. 며칠을 티격태격하다 저는 나름의 해결책을 제시했습니다. 졸업하면 공무원 시험을 봐서 공무원이 되겠습니다, 라고요. 시험에 강한 편이어서 나름대로 자신이 있기도 했습니다. 결국 자식 이기는 부모 없다고, 저는 고집대로 국문과에 들어갔습니다. 그리고 약속대로 졸업 후 공무원 시험에 합격하여 공무원이 되었습니다.

  저는 글 쓰는 것을 좋아했습니다. 그리고 지금도 좋아합니다. 사실 제가 꿈꾸던 공무원 생활은 여섯시 오 분 칼퇴근 후 집으로 달려가 글을 쓰는 것이었습니다. 하지만 현실은 이상과 꽤, 상당히 다르더라고요. 저는 입사 이틀째 되는 날 밤을 샜습니다. 다섯 해 동안 평균 퇴근 시간은 대략 열시 전후였고, 저는 일곱 시에 집을 나서서 열한시에 들어왔습니다. 공무원은 죽을 것만큼 힘든 직업은 아니었지만, 그렇다고 생각한 것만큼 편한 직업도 아니었습니다.

  사실 늦게 퇴근하는 것은 짜증나는 일이었지만 딱히 부담스러운 건 아니었습니다. 그러니까 혼자 살 때는 말입니다. 그러나 결혼 후에는 달라지더군요. 열두시가 넘어 집에 들어가면 아내가 거실 소파에 누워 이불을 덮고 졸고 있곤 했습니다. 깨워서 침실로 들어가 쓰러진 듯 잠들고, 다음날 여섯시 반에 일어나 출근준비를 하고 삼십 분 만에 허겁지겁 집에서 나오는 것이 일상이었습니다. 집에 늦게 들어오는 것이 매우 싫어지기 시작했습니다.

  이런 상황에서 또다른 일이 겹쳐 버렸습니다. 작년 말, 저는 좀 더 바쁘지만 한두 해 후에는 승진할 수 있는 자리로 이동했습니다. 그러나 상황이 묘하게 꼬였습니다. 그 부서가 사라져 버렸거든요. 그동안 나름대로 일하는 능력을 인정받아 왔기에, 몇 군데 부서에서 승진 기회를 줄 테니 오라는 이야기가 있었습니다. 하지만 저는 다른 길을 찾아보고 있었습니다.

  아는 분 중 누구에게나 능력을 인정받으며 상당히 빠르게 승진한 선배분이 계십니다. 하지만 퇴근 시간은 대체로 저보다 늦었고 주말 출근도 저보다 많았습니다. 그분과 이런저런 이야기를 하다 물었습니다. 만날 퇴근이 늦으셔서 가족들이 싫어하지 않으세요? 당연히 싫어하지. 그분은 대답했습니다. 특히 아내가 외로움을 많이 타더라고. 특히 임신했을 때와 아이가 어렸을 때는 더욱 그랬고. 직장에서의 성공이 가족보다 더 중요한 것일까요? 저는 그렇게 묻고 싶었지만 묻지 않았습니다. 그건 개개인의 가치관 문제일 뿐 정답이 있는 문제는 아니었으니까요.

  저는 지금 일하는 곳을 떠나 다른 기관으로 옮겨가기로 했습니다. 민간기업으로 치면 대기업에서 중소기업으로 이직을 하는 셈입니다. 아마도 지금 있는 곳보다 퇴근이 빨라질 것 같습니다. 아내 얼굴을 좀 더 많이 보고, 아내와 좀 더 많은 이야기를 할 수 있을 것 같습니다. 그 반대급부는 승진의 포기입니다. 물론 그곳에서도 승진이야 할 수 있겠지만, 여기 남아있을 때보다 적어도 삼 년 이상은 차이가 날 것 같습니다. 내가 잘 선택한 것일까? 한 달 내내 고민해 왔고, 사실 지금도 모르겠습니다. 그동안 주위 사람들과 상담을 많이 했습니다. 제 선택을 지지하는 사람들도 있었고, 격렬히 반대하는 사람도 있었습니다. 제 마음도 몇 번이나 바뀌기를 반복했습니다. 그동안 쌓아 왔던 인간관계와, 나름대로 좋은 평판과, 눈앞에 있는 승진 기회를 걷어차고 다른 곳으로 떠나는 것이 쉬운 결정은 아니었습니다. 그러나 결국 마음을 정했고, 이제는 되돌릴 수 없습니다.

  물론 지금 옮겨간다고 해서 바로 여섯시 칼퇴근이 가능한 것은 아닙니다. 공무원이 아닌 분들에게는 의외의 이야기겠지만, 사실 칼퇴근이 가능한 부서는 공무원 조직을 통틀어서도 그렇게 많지 않습니다. 하지만 어쨌거나 지금보다는 퇴근시간이 빨라질 것 같습니다. 그렇다면 가족과 더 많은 시간을 보낼 수 있겠지요. 저도, 아내도 벌써부터 그 기대에 부풀어 있습니다. 제게는 아무래도 가족이 일보다 중요한 것 같습니다.

  그리고 어제부터, 가족과 보내는 시간이 좀 더 많아져야 할 이유도 생겼습니다.
  아내의 뱃속에 아주 작은 꼬마 글곰이 있거든요.

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