오스트랄로피테쿠스

호모에렉투스

네안데르탈인

호모사피엔스 (현생인류)


위 이미지들을 보시면 현생인류인 호모사피엔스와 다른 인류들 사이에서 두드러진 차이점을 하나 발견할 수 있을텐데요 바로 눈 윗부분의 돌출부입니다. 이것을 영어로는 brow ridge라고 하는데 현생인류와 다른 인류들을 구분짓는 중요한 차이점 가운데 하나입니다. 오스트랄로피테쿠스나 호모에렉투스, 그리고 우리와 가장 최근까지도 함께 했던 네안데르탈인들도 모두 두드러진 돌출부를 가지고 있는 반면 우리 호모사피엔스들만 이러한 돌출부가 없습니다. (한번 손을 들어서 눈썹 부위를 만져보세요...돌출부 잘 안느껴지시지요?...만약 두드러진 돌출부가 느껴지시는 분은 본인이 최후의 네안데르탈인이 아닌가 한번 의심해 보세요...^^)

학자들이 왜 이러한 돌출부가 있는 것일까 궁금해 했습니다. 몇몇은 이것이 외부에서 안면부에 타격이 가해졌을때 충격을 완화시켜주기 위해서 발달된 것이다라는 주장을 펴기도 했는데 적장 저 돌출부의 내부는 단단한 뼈로 꽉 채워져 있는 것이 아니라 빈 공간이 있어서 그다지 중격을 완화시켜주는 역할을 하지 못한다고 합니다. 어느 한 괴짜 학자가 실제로 저 돌출부 모형을 만들어서 직접 본인의 얼굴에 붙이고 얼마동안 생활을 해봤는데요 그 학자가 발견한 돌출부의 이점은 대략 다음과 같았습니다.

1. 햇볕이 강하게 내리쬘 때 눈부심을 막아주는 역할을 한다.
2. 긴 머리가 눈앞으로 내려올 때 어느 정도 시야를 확보해주게 한다.
3. 밤에 공원을 산책할 때 다른 사람들을 놀라 자빠지게 한다!!!

우리 인류의 아프리카 기원설을 최초로 주장했던 영국의 크리스 스트링어 교수는 특히 3번에 주목했는데요 그는 이게 단순히 웃어 넘길 일이 아니라 돌출부의 정말로 중요한 기능이었을 것이라고 생각했습니다. 즉 다른 인류들이 정말로 겁을 먹고 달아나게 할 용도로 진화한 결과물일 수 있다는 것이었지요. 스트링어 교수는 이러한 눈위 돌출부가 아마 포식자들에게는 별다른 영향을 끼치지 못했을 것이고 (도시락에 두 줄 그어봐야 결국은 도시락!!!) 같은 호모 속들에게는 나름 효과가 있었을 거라는 추론을 했습니다.

그럼 우리 호모사피엔스에게서는 왜 이러한 돌출부가 사라지게 된 것일까요? 아마도 무언가 다른 것이 돌출부의 기능을 대신하게 됨으로써 더 이상 돌출부를 발달시킬 이유를 가지지 않게 된 것일까요? 여러 가설중에 하나는 호모사피엔스들이 다른 원시인류들보다도 더 부드러운 사회관계를 유지할 수 있었고 사회 내에서 긴장을 해소하는 매커니즘이 더 섬세하게 발달되면서 더 이상 상대방을 겁주어 쫓아내는 용도의 눈위 돌출부를 유지할 필요가 없었다는 주장을 하고 있습니다. 사실 호모사피엔스들을 보면 네안데르탈인들에 비해서 집단의 인원수도 훨씬 더 많았고 다른 호모사피엔스 집단들과 교역을 한 것으로 추론되고 있습니다. 현생 인류들의 유적들 가운데는 그 지방에서는 나지 않는 재료로 만든 장신구나 도구들이 발굴되곤 하는데요 아마 멀리 떨어져 있는 다른 호모사피엔스들과 거래를 한 결과가 아닌가 생각되고 있습니다.

이런 맥락에서의 또 다른 진화적 특징 가운데 하나가 바로 원시인류들이 다른 영장류에 비해서 비해서 송곳니가 덜 발달했다는 점입니다. 비비원숭이 같은 경우 매우 큰 송곳니를 가지고 있고 입을 벌리면 날카로운 송곳니가 두드려져 보인는데 실제 이 송곳니는 먹이를 씹거나 상대를 무는 용도라기 보다는 위협용이라는 겁니다. 그런데 우리 인류가 이러한 송곳니가 퇴회되었다는 것은 더 이상 그러한 송곳니로 상대방을 위협할 필요가 없어지게 되었고 성적 선택을 받지 않게 되어 퇴화해버렸다는 주장도 있습니다. 물론 여기에서 한 가지 드는 의문은 그럼 왜 송곳니들은 모두 호모 속에서 다 퇴화가 되었는데 눈위 돌출부는 유독 호모사피엔스에게서만 퇴화가 일어났는가라는 점이 있긴 합니다...

아뭏든 시간 날때 한 번 화장실에 가서 거울에 비친 여러분들의 얼굴을 보십시오. 눈위 돌출부가 보이지 않으십니까? 그리고 한번 "이~"해보세요. 날카로운 송곳니가 없으시다구요?...그렇다면 여러분들은 다 평화주의자들입니다...!!! 위 아더 월드!!!