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세상의 황혼기에 사라져가는 인류를 보고 느끼고 남기기 위한 로봇의 이야기





  언덕 위에 위치한 작은 찻집인 '카페 알파'는 훌쩍 여행을 떠난 주인 대신 '알파'라는 로봇이 지키고 있는 가게다. 세상의 황혼기. 찾는 손님도 없이 한가롭기 그지 없는 카페지만 약속된 멸망에 의해 사라져가는 것 ― 세상을 살아가는 인류, 그들의 인연, 그들의 추억이 서린 장소 등을 위해 카페 알파는 오늘도 영업 중.



  이 만화는 느긋하다. 한가롭다. 심심하다. 그러나 따뜻하다. 그러나 쓸쓸하다. 작품 내에 계속 깔려있는 쓸쓸함. 작가가 가장 집중해서 그려낸 것은 쓸쓸함이 아닐까?

  개인적으로 요츠바랑!과 함께 일상물 중에서 대단한 경지에 이르렀다고 생각하는 만화다. 요츠바랑!이 요츠바의 즐거운 일상을 신나게 그려냈다면 카페 알파는 알파의 싱거운 일상을 따뜻하게 그려낸 만화다. 다르게 표현한다면 요츠바랑!은 재미있는 이야기를 재밌게 그리고 카페 알파는 재미없는 이야기를 재밌게 그린다.

  작품의 분위기는 아주 따뜻하다. 그러나 밝지 않다. 기묘한 역설. 이 만화가 사람을 미치게 하는 요인이다. 지극히 평범하다 못해 재미없는 일상. 그런 하루하루를 살아가는 이들. 그들 사이에 이어진 인연의 끈. 그 끈을 타고 퍼지는 사람을 초월한 '존재'사이의 정. 그런 모습에서 독자는 마음 한 구석이 따뜻해짐을 느낀다.

  하지만 그들의 앞에는 세계의 멸망이라는 쓴 미래가 기다리고 있다. 절망을 느끼는 시기는 지났다. 일종의 자포자기에 가깝게 모든 것을 초월한 그들이기에 존재하는 그 자체에 대해 한없이 너그러울 수 있는 것이다. 읽는 내내 느껴지는 뭉클한 감정은 진한 여운을 남긴다.

  이 만화는 월간 잡지 애프터눈(이 잡지 소속 유명한 만화로는 오 나의 여신님, 기생수, 크게 휘두르며 등이 있다) 소속으로 140화의 총 연재 기간 동안 단 한 차례도 휴재한 적이 없는 미친 성실함을 보였다. (누가 막 떠오르네.)



  치유계로 여기는 사람이 있을 정도로 훈훈한 만화다. 슬며시 미소를 짓게 만드는(그러나 그 미소에는 씁쓸함도 같이 담겨 있으리라) 만화.

  이 작가의 재능은 지독하게 악마적이어서 알파의 단순한 일상 ― 주변을 돌며 사진 찍거나, 커피를 한 잔 마신다거나, 오토바이를 타고 옆 마을로 가서 필요한 것을 사오거나 하는 일 따위로도 독자에게 편안함, 안도감, 부러움, 즐거움 등의 감정을 느끼게 한다.



  지나치게 느긋하고 높낮이가 없기 때문에 취향의 차이를 극복하기 어려운 만화이기도 하다.

  이미 완결은 되었으나 뿌려 놓은 떡밥 중에 회수된 것이 개뿔도 없다. (작가가 후속 이야기를 그리고 있기 때문에 후속작이 나올 것이라는 추측이 있다.)



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