얼마전 아스날의 마스코트인 거너사우루스는 코로나로 인한 구조조정으로 인해 정리해고가 되었습니다. 거너사우루스는 1993년부터 활동한 아스날의 마스코트로 제리 카이라는 단 한사람에 의해서 활동되어왔습니다. 지역 아동들과 어린이들에게 인기가 많다고 하네요.

물론 기사의 끄트머리에는 코로나로 인한 무관중 조치가 해제될 때 거너사우루스가 돌아올 것이라는 암시가 있었지만, 마침 토마스 파티의 바이아웃 딜이 진행되는 와중이라 이 결정은 꽤 큰 반응을 불러일으켰습니다. 거액의 영입을 진행하면서 27년간 클럽을 위해 헌신한 마스코트를 해고하는 일이 옳으냐에 대한 반향이 컸죠. 현지 레전드들과 축구 관계자들 역시 이와 같은 결정을 매우 멍청한 결정이라고 비판하면서 거너사우루스에 대한 결정을 번복하는 것을 촉구하기도 했습니다.





https://www.gofundme.com/f/save-gunnersaurus

현지에서는 거너사우루스의 복귀를 위한 펀딩이 열리며 이틀만에 10,000 파운드에 가까운 모금이 이루어졌습니다. 현지 유명 코미디언은 '돈이 없다면 외질을 거너사우루스 탈 안에 넣어라'라는 발언까지 하기도 했다네요.





첼시는 공식 트위터에 거너사우루스의 사진을 업로드했고,





세비야 같은 경우 공식 영어 트위터를 통해 아스날로부터 거너사우루스를 영입했다는 트윗을 올리며 응원을 했습니다. 이게 진짜 영입으로 알려지기도 했는데, 단순 응원 형식이 맞는 것 같더군요.





https://www.bavarianfootballworks.com/2020/10/5/21502615/weekend-at-bernis-bayern-munich-sign-free-agent-gunnersaurus-arsenal-mascot-reserves-youth

바이에른 뮌헨은 여기서 더 나아가 거너사우루스를 바이에른 뮌헨 유소년 팀 스태프로 영입해 특별한 역할을 맡길 것이라는 발표를 내었습니다. 기사를 보니 이건 세비야처럼 가십 수준이 아니라 진지하게 추진한 이야기인 것 같더군요. 팀의 기존 마스코트와 같이 협업을 시킬 것이라고 합니다. (Ice Cream님께서 요것도 가십이라고 말씀을 해주셨습니다.)





이렇게 일이 진행되는 와중에 메수트 외질은 본인이 아스날에 머무르는동안 거너사우루스의 임금을 전액 지원할 의향이 있다는 것을 인스타그램을 통해 밝혔는데, 이에 대해서 팬들과 관계자들 사이에서 반응이 꽤 갈리고 있습니다.

외질은 이전 코로나로 인한 임금감축 제안에 '구체적이지 않고 불확실한 내역으로 임금을 감축할 수는 없다.'고 거절한 적이 있었습니다. 이제는 스스로가 자신의 말을 지키고 있다며 외질의 결정을 지지하고 환영하는 목소리가 있습니다.

하지만 클럽의 상황을 잘 알아볼 수 있는 외질이 거너사우루스에 대한 진상과 복귀 예정 등을 제대로 알아보지 않은채 독단적으로 목소리를 냈고, 이와 같은 행동이 오히려 아스날을 난처하게 만들 뿐이라는 목소리도 있습니다. 특히나 입지가 계속 좁아져 출전은 물론 소집명단에조차 포함되고 있지 않은 외질이 클럽을 상대로 여론전을 하고자 하는 것이냐는 의혹을 제기하는 목소리도 있네요. 안그래도 아스날은 이번에 유로파리그 출전 스쿼드를 발표했는데 외질은 리스트에서 제외되면서 전반기동안은 유로파리그 출장이 아예 불가능하게 되었습니다.

어찌보면 단순한 가쉽거리 기사에 불과한 이야기일 수도 있는데 생각보다 일이 커지면서 굉장히 많은 이슈가 담겨진 이야기가 되고 있네요.

다른 이슈들은 일단 뒤로하고 가장 크게 이야기가 만들어지고 있는 외질 쪽의 이야기만 다뤄보자면, 저는 외질의 의도는 외질만이 알겠지만 개인적으로는 그에게 서투르고 조급했다는 실수를 문책할 수는 있을지언정 그 이상의 의미까지 담아서 외질을 비난할 필요는 없다고 생각하는 편입니다. 외질이 축구 내적으로 보여주고 있는 모습들은 굉장히 실망스럽지만, 속내가 어떻느냐와는 별개로 외질은 클럽에 대해 매우 모범적인 스탠스를 취하고 있죠. '나는 늘 노력하고 있고, 계약기간동안은 감독에 눈에 들기 위해 팀에 남아 끊임없이 경쟁할 것이다.' 그게 안되고 있다는게 아르테타를 비롯한 아스날 내부 관계자들의 일관된 입장이지만, 뭐 본인이 그렇다고하니 자세한 진상을 알지 못하는 팬들이 섣불리 뭐라할 수 있는 명분은 없지않나 싶습니다. 외질이 태업을 하는 것도 아니고, 클럽에 대해 대외적으로 불만이나 불평을 터뜨린 적은 또 없어서.

원래 그럴려고 했는지, 여론에 떠밀려서 그럴 것인지는 모르겠지만 아마도 거너사우루스는 다시 에미레이츠 스타디움에서 볼 수 있지 않을까 싶습니다. 그게 또 언제가 될 지는 모르는 일이겠지만요.